Dans l'autisme, les cellules immunitaires combattent les germes à seulement 1/3 de leur capacité normale
En raison d'un dysfonctionnement de leurs mitochondries (minuscules générateurs d'énergie), les granulocytes chez les enfants autistes sont moins capables de combattre les bactéries et autres intrus.
Les cellules des enfants autistes produisent également plus de radicaux libres et sont moins capables de réparer les dommages. En conséquence, ils subissent plus de stress oxydatif. Les niveaux de radicaux libres dans les cellules sanguines des enfants autistes sont une demi-fois plus élevés que ceux sans le trouble.
«Les granulocytes combattent les envahisseurs cellulaires comme les bactéries et les virus en produisant des oxydants hautement réactifs, des produits chimiques toxiques qui tuent les micro-organismes. Nos résultats montrent que chez les enfants atteints d'autisme sévère, le niveau de cette réponse était à la fois plus faible et plus lent », a déclaré Eleonora Napoli, auteur principal de l'étude et scientifique du projet au Département de biosciences moléculaires de l'École de médecine vétérinaire UC Davis.
«Les granulocytes ont généré des oxydants moins réactifs et ont mis plus de temps à les produire.»
Les résultats ont également montré que les mitochondries dans les granulocytes des enfants autistes utilisaient beaucoup moins d'oxygène que celles des enfants sans trouble - un autre signe d'une fonction mitochondriale plus faible.
Pour l'étude, les chercheurs ont prélevé des échantillons de sang d'enfants inscrits à l'étude CHARGE (Childhood Risk of Autism and the Environment). Cela comprenait 10 enfants atteints d'autisme grave (âgés de deux à cinq ans) et 10 témoins.
Dans une étude précédente, les chercheurs ont découvert une fonction mitochondriale altérée dans un autre type de cellule immunitaire, les lymphocytes. Ces résultats montrent que les altérations de la capacité des cellules à alimenter les neurones cérébraux pourraient entraîner certains des problèmes cognitifs rencontrés dans l'autisme. Des niveaux plus élevés de radicaux libres pourraient également contribuer à la gravité de l'autisme.
«La réponse trouvée parmi les granulocytes reflète les résultats antérieurs obtenus avec les lymphocytes d'enfants atteints d'autisme sévère, soulignant la diaphonie entre le métabolisme énergétique et la réponse aux dommages oxydatifs», a déclaré Cecilia Giulivi, professeur au Département de biosciences moléculaires de l'Université de Californie à Davis. École de médecine vétérinaire et auteur principal de l'étude.
Source: Université de Californie - Davis Health System
