Les réseaux sociaux peuvent aggraver les choses en cas d'urgence

Confrontés à un danger commun, les gens retardent la prise de décisions susceptibles de sauver des vies, échouent à s'alerter mutuellement sur le danger et répandent de la désinformation. Cela peut ressembler à des comportements associés à la pandémie actuelle de COVID-19, mais ils ont en fait fait surface dans des expériences sur le fonctionnement des réseaux sociaux dans les situations d'urgence.

Selon le Dr Hirokazu Shirado, professeur adjoint à l'Institut d'interaction homme-machine de l'Université Carnegie Mellon, il s'attendait à ce que ses expériences montrent que les réseaux sociaux, tels que les voisins, les groupes de travail et les familles élargies, amélioreraient la prise de décision en donnant aux gens des information.

«Ce que nous avons constaté, c'est que les réseaux sociaux aggravent les choses», a déclaré Shirado, qui a commencé la recherche alors qu'il était membre du Human Nature Lab de l'Université de Yale.

Recueillir des données sur les réseaux sociaux en pleine crise est difficile, c'est pourquoi Shirado a conçu un jeu dans lequel les participants en ligne avaient un intérêt économique à prendre la décision d'évacuer en cas de danger. Il a recruté 2 480 personnes et les a organisées en 108 groupes, puis a examiné comment les groupes en réseau et les individus isolés se comparaient dans leur prise de décision.

Les participants ont reçu 2 $ au début de l'expérience de 75 secondes. Si rien ne se passait, ils pourraient garder les 2 $ à la fin. Mais s'il y avait un désastre imminent, ils pourraient quitter le jeu et conserver 1 $. S'ils ne réussissaient pas à évacuer et qu'une catastrophe se produisait, ils perdaient tout. Ils ont également reçu 10 cents pour chaque autre joueur qui a pris une décision correcte sur l'opportunité de quitter le jeu, a expliqué Shirado.

Les joueurs avaient tout intérêt à choisir correctement et étaient encouragés à communiquer les uns avec les autres, a-t-il poursuivi.

Un membre de chaque groupe de réseau social a également reçu les informations correctes sur le danger imminent, a-t-il ajouté.

Par rapport aux individus isolés, les acteurs en réseau ont toujours eu tendance à résister à l’évacuation, que le danger soit réel ou non, selon les résultats de l’étude.

La communication n'a pas amélioré la prise de décision, mais l'a plutôt retardée, a déclaré Shirado. Les acteurs en réseau ont également généré de la désinformation, même si personne n'était incité à le faire, a-t-il rapporté.

L’un des problèmes est que les joueurs n’ont pas réalisé qu’ils utilisaient souvent des stratégies différentes, selon Shirado. Un joueur qui accepte «aucune nouvelle est une bonne nouvelle», par exemple, pourrait penser que tout est en sécurité simplement parce qu’il n’a rien entendu. Il pourrait alors envoyer des signaux «sûrs» aux autres membres du groupe, même si le danger se cachait.

Dans d'autres cas, les joueurs pourraient être incapables d'apprendre la vérité parce que les joueurs adjacents avaient tous de mauvaises informations.

Shirado a utilisé le même jeu comme outil éducatif dans ses classes CMU, y compris une instance juste avant le début de la pandémie COVID-19. Il a rappelé qu'un élève était sceptique, arguant qu'il n'y avait aucune raison pour que les joueurs ne puissent pas choisir correctement. Mais environ 70% des étudiants - y compris les sceptiques - ont commis une erreur dans leurs décisions, a-t-il déclaré.

«À l'intérieur des réseaux, les gens ne pouvaient pas comprendre pourquoi cela se produisait», a-t-il ajouté.

Les médias sociaux - un type de réseau social - n'ont pas été inclus dans l'étude, mais pourraient en fait améliorer les performances, a déclaré Shirado. Bien que les individus aient tendance à suivre des personnes partageant les mêmes idées sur les réseaux sociaux, il est également facile de se connecter avec d'autres personnes qui pourraient échapper aux réseaux sociaux normaux, ce qui permet de contourner certains des obstacles qui se forment au sein des réseaux, a-t-il déclaré.

Shirado a ajouté qu'il espérait trouver des moyens d'améliorer les performances des réseaux sociaux.

«Nous ne pouvons pas vivre sans réseaux sociaux», a-t-il expliqué. "Je suis intéressé par la manière dont les réseaux sociaux peuvent apporter un avantage aux individus."

Il a reconnu que l'une des lacunes de son expérience est qu'elle était trop simple et impliquait des personnes affectées au hasard dans des réseaux. Les expériences futures obligeront les joueurs à jouer plusieurs fois avec le même réseau d'individus, afin qu'ils puissent apprendre à qui faire confiance, a-t-il déclaré.

L'étude a été publiée dans le Actes de la Royal Society A.

Source: Université Carnegie Mellon