Aux États-Unis, la pauvreté l'emporte sur la génétique pour le QI
Une nouvelle recherche combine les résultats de 14 études distinctes et parvient à la conclusion que l’environnement social d’une personne peut remplacer son potentiel génétique d’intelligence - du moins aux États-Unis.
Il est intéressant de noter que la découverte selon laquelle la classe économique sociale peut protéger l'intelligence n'a pas été découverte en Europe occidentale ou en Australie, peut-être à la suite de programmes de protection sociale.
Les gènes et l’environnement jouent tous deux un rôle essentiel dans la formation de l’intelligence d’une personne. Une croyance de longue date dans le domaine de la génétique comportementale soutient que notre intelligence potentielle, telle que définie par nos gènes, est plus pleinement exprimée dans des environnements qui sont favorables et nourriciers, mais est supprimée dans des conditions de pauvreté et de désavantages.
Si certaines études ont fourni des preuves à l'appui de cette hypothèse, d'autres non. Pour mieux comprendre l'impact de la classe sociale sur le lien entre les gènes et l'intelligence, les Drs. Elliot Tucker-Drob de l'Université du Texas à Austin et Timothy Bates de l'Université d'Édimbourg ont développé une étude intégrant la technique statistique appelée méta-analyse.
Cette pratique combine les données de toutes les études similaires publiées et non publiées disponibles pour améliorer les résultats des études. Pour être incluses dans la méta-analyse, les études devaient contenir une mesure objective de l'intelligence et une mesure du statut socio-économique de la famille des participants pendant l'enfance.
Les études devaient également inclure des participants dont la parenté génétique variait (c.-à-d.les frères et sœurs par rapport aux jumeaux identiques) afin que les chercheurs soient en mesure de démêler statistiquement les influences génétiques et environnementales.
Tucker-Drob et Bates ont analysé les données d'un total de 24 926 paires de jumeaux et de frères et sœurs qui avaient participé à des études menées aux États-Unis, en Australie, en Angleterre, en Suède, en Allemagne et aux Pays-Bas. Les chercheurs ont découvert que la relation entre les gènes, le statut socio-économique et l'intelligence dépendait du pays d'origine des participants.
«L'hypothèse selon laquelle l'influence génétique sur l'intelligence dépend du statut socio-économique n'a pas été soutenue dans les études en dehors des États-Unis», a déclaré Tucker-Drob. «Aux Pays-Bas, il y avait même des preuves suggérant l'effet inverse.»
Il est important de noter que la méta-analyse n'a montré aucune preuve que d'autres facteurs - tels que l'âge des tests, si les tests mesuraient la réussite et les connaissances ou l'intelligence, si les tests portaient sur une seule capacité ou sur des mesures cognitives composites - ont influencé les résultats.
Les chercheurs suggèrent que la différence marquée entre les États-Unis et d'autres pays pourrait s'expliquer par des différences dans le niveau de faible statut socioéconomique dans les pays. Autrement dit, les programmes de soins de santé et de protection sociale relativement robustes en Europe occidentale et en Australie peuvent atténuer certains des effets environnementaux négatifs généralement associés à la pauvreté.
Selon Bates, une question principale pour les recherches futures sera d'identifier les aspects spécifiques d'une société qui «brisent le lien entre la classe sociale et l'expression de potentiels génétiques pour le développement intellectuel».
«Une fois que ces caractéristiques sont identifiées, elles pourraient éclairer les politiques visant à réduire les écarts de score aux tests et à promouvoir toutes les conséquences positives d'un QI plus élevé, telles que la santé, la richesse et les progrès de la science, de l'art et de la technologie», a-t-il déclaré.
Les résultats sont publiés dans Science psychologique, une revue de l'Association for Psychological Science.
Source: Association pour la science psychologique / EurekAlert
