La violence parentale a un effet différent sur les garçons et les filles
Les chercheurs de l'Université Case Western Reserve ont découvert que les filles et les garçons peuvent être affectés différemment en voyant la violence parentale.
Alors que les filles ont tendance à intérioriser leur exposition à une telle violence, les garçons sont plus enclins à agir de manière agressive, explique Megan R. Holmes, Ph.D., M.S.W., enquêteur principal de l’étude. Bien que les réactions puissent différer, les deux peuvent entraîner un mauvais développement social.
Les résultats de l'étude, réalisée avec des chercheurs de l'Université du Wisconsin à Milwaukee, ont été récemment rapportés dans le Journal de la violence interpersonnelle.
Les chercheurs ont étudié le comportement et l’exposition à la violence à la maison à deux moments cruciaux du développement d’un enfant.
La première a eu lieu lorsque l'enfant a commencé l'école maternelle, lorsque l'accent est mis sur l'apprentissage des compétences sociales. La seconde, c'est lorsque l'enfant a commencé la maternelle, une période où les enfants sont censés s'adapter à des universitaires plus structurés.
Les chercheurs ont analysé les informations d’un échantillon de 1 125 enfants renvoyés aux services de protection de l’enfance pour mauvais traitements ou négligence dans la base de données de l’Administration fédérale pour l’enfance et la famille.
À partir de cet ensemble de données, les chercheurs ont suivi la fréquence à laquelle les enfants voyaient la violence entre partenaires et ont relié cette exposition à des problèmes de comportement.
Les chercheurs ont également étudié les réponses des mères des enfants, qui ont été interrogées sur les comportements agressifs et les aptitudes sociales de leur enfant, dans des domaines tels que l’assertivité, la coopération, la responsabilité et la maîtrise de soi.
Les mères ont signalé des actes de violence (comme pousser, étouffer, gifler ou menacer avec une arme à feu ou un couteau) de zéro à 192 fois lorsque l'enfant avait entre trois et quatre ans, ou une moyenne de 17 fois par enfant, au cours de la dernière année.
Au deuxième point pivot, les enfants de cinq à sept ans ont été témoins de zéro à 191 cas, soit 13 fois par enfant.
«La plupart des enfants se situaient dans les fourchettes normales de développement social et d'agression», a déclaré Holmes. Pourtant, 14% étaient cliniquement préoccupés par un comportement agressif et 46% affichaient moins de compétences sociales que leurs pairs pendant la maternelle.
Pendant les années de maternelle, l'agressivité est passée à 18 pour cent et 34 pour cent ont encore montré moins de compétences sociales. Des différences dans la façon dont les garçons et les filles ont réagi face à des épisodes violents sont également apparues.
«L'exposition survenant lorsque l'enfant était d'âge scolaire prédit de mauvaises compétences sociales pour les filles mais pas pour les garçons», a déclaré Holmes.
Les résultats suggèrent que les filles d'âge scolaire (maternelle) sont plus susceptibles d'avoir des difficultés avec les compétences sociales nécessaires pour interagir avec les autres et réussir à l'école.
Pendant ce temps, les garçons étaient plus susceptibles d'afficher un comportement agressif à partir de l'école maternelle en raison de leur exposition à la violence. Cela a déclenché une réaction en chaîne entraînant à la fois une agression accrue et des compétences sociales plus faibles à la maternelle et au-delà. La préoccupation est la même: que l'agression empêche le développement des compétences sociales.
«Cette agression a tendance à isoler et à empêcher des interactions saines avec d'autres enfants», a déclaré Holmes.
La petite enfance est essentielle au développement d’un enfant, mais les effets négatifs peuvent ne pas se manifester tant que les enfants ne sont pas plus âgés, a-t-elle déclaré.
Holmes espère que l'information pourra conduire à de nouvelles interventions à ces deux points cruciaux pour aider les enfants à se développer émotionnellement.
Source: Université Case Western Reserve
