La perte auditive affecte l'équilibre, augmente le risque de chute

Ce que les gens peuvent entendre - et n'entendent pas - a un effet direct sur leur équilibre, selon une nouvelle étude.

Cette recherche permet de mieux comprendre la relation entre la perte auditive et les raisons pour lesquelles les gens tombent, en particulier dans la population âgée, selon des chercheurs du New York Eye and Ear Infirmary du Mount Sinai Health System.

Les résultats pourraient conduire les médecins à dépister la perte auditive chez les patients à haut risque de chutes, à détecter la perte auditive à ses débuts et à la traiter rapidement, ont-ils déclaré, notant que les chutes sont la principale cause de blessures mortelles aux États-Unis.

«Des études antérieures ont montré que la perte auditive est un facteur de risque indépendant de chutes, même pour ceux qui n'ont pas le vertige», a déclaré l'auteur principal Maura Cosetti, MD, professeur agrégé d'oto-rhino-laryngologie à l'école de médecine Icahn à Mount Sinai, et directeur du Ear Institute de NYEE.

«Cependant, la raison n'a jamais été complètement comprise, même si on pense qu'elle est liée à l'oreille interne. Cette étude a révélé que les sons que nous entendons affectent notre équilibre en nous donnant des informations importantes sur l'environnement. Nous utilisons des informations sonores pour nous maintenir en équilibre, en particulier dans les cas où d'autres sens, tels que la vision ou la proprioception, sont compromis. »

«L'équilibre est compliqué et implique la coordination de nombreuses entrées sensorielles différentes», dit-elle. «Lorsque les gens tombent, les médecins se concentrent généralement sur les problèmes de vision, recherchent une neuropathie dans leurs pieds et des problèmes osseux, et ignorent totalement les problèmes liés à l'audition.

«Cette revue met en évidence l'importance de l'audition pour notre sens de l'équilibre. Et comme la perte auditive est traitable, faire vérifier l'audition est une première étape cruciale. »

Pour cette étude, une équipe de chercheurs du Mount Sinai et de la Steinhardt School of Culture de l’Université de New York a mené une analyse complète de toutes les recherches publiées qui ont étudié l’association entre le son et l’équilibre permanent.

Ils ont examiné 28 articles médicaux concernant plus de 700 patients. Bon nombre des études portaient sur des domaines que les cliniciens qui traitent les chutes ne rencontreraient généralement pas, comme l'ingénierie du son, l'informatique, la physique et la psychologie. Les chercheurs ont noté qu'ils combinaient toutes les études et recherchaient des tendances dans les données.

Les études ont analysé principalement des adultes en bonne santé, mais ont également examiné des patients atteints de cécité congénitale, de perte vestibulaire (lésions de l'oreille interne provoquant des problèmes d'équilibre et d'oeil, y compris des vertiges) et différents niveaux de perte auditive, ont rapporté les chercheurs.

Toutes les recherches ont examiné comment les sons affectaient la capacité d'une personne à garder son équilibre tout en restant immobile, souvent les yeux fermés et debout sur une surface souple et molle. La recherche a également examiné comment le port d'écouteurs antibruit - créant un manque total de son - affectait l'équilibre. Certaines études ont joué du bruit blanc ou de l'électricité statique, tandis que d'autres ont utilisé des sons environnementaux, tels que le bavardage d'un cocktail ou l'eau courante.

Les chercheurs ont constaté que les gens avaient plus de difficulté à rester en équilibre ou à rester immobiles sur une surface inégale quand elle était calme, mais avaient un meilleur équilibre en écoutant les sons.

Les chercheurs ont également découvert que le type de son était important pour l'équilibre.

Plus précisément, le bruit de fond continu (généralement statique) était le plus utile pour que les sujets conservent leur centre de gravité.

Certains types de sons ont en fait causé un mauvais équilibre. Par exemple, certaines personnes qui écoutaient des sons sautant d'avant en arrière dans des écouteurs (c'est-à-dire des bips allant de gauche à droite) avaient du mal à se tenir debout.

Les chercheurs pensent que cela peut être dû au fait que le son peut agir comme une «ancre auditive».

Les gens utilisent des sons comme le bruit blanc pour créer inconsciemment une image mentale de l'environnement pour rester ancrés, ont-ils expliqué.

L'analyse de la recherche a également montré que le son devenait plus important pour l'équilibre lorsque les sujets se voyaient confier des tâches d'équilibrage difficiles, comme se tenir debout sur un plancher mobile, ou si les patients avaient des problèmes sensoriels préexistants.

Lorsque les personnes ayant une perte de vision, une perte auditive ou des problèmes d'équilibre entendaient des sons stationnaires, leur posture s'améliorait considérablement. Cela suggère que les gens comptent davantage sur l'audition lorsque d'autres sens sont altérés, postulent les chercheurs.

«Cette recherche suggère que les sons peuvent avoir un effet stabilisateur sur l'équilibre - agissant peut-être comme un point d'ancrage sur lequel les patients peuvent s'appuyer lorsque les autres sens sont moins fiables - et montre que l'incapacité d'entendre les sons entraîne un équilibre plus faible. En fin de compte, l'incapacité d'entendre expose les patients à un risque plus élevé d'instabilité et de chutes », a déclaré Cosetti.

«Les patients âgés présentent un certain nombre de facteurs qui les exposent à un plus grand risque de chute, et la perte auditive est un contributeur important et sous-reconnu. La perte auditive liée à l'âge est répandue, touchant jusqu'à deux tiers des personnes de plus de 70 ans, et devrait être envisagée et contrôlée chez les personnes à haut risque de chutes. »

«Les recherches futures confirmeront si le traitement de cette perte auditive avec des prothèses auditives ou d'autres implants servira également de type« d'aide à l'équilibre »comme une canne, donnant accès à des informations importantes qui pourraient être utilisées pour améliorer l'équilibre et réduire le risque de chute», dit-elle ajoutée.

L'analyse a également mis en évidence de grandes lacunes dans la recherche sur la perte auditive et l'équilibre, selon les chercheurs. Des études futures sont nécessaires pour examiner différents niveaux de perte auditive et comment les aides auditives et les implants cochléaires affectent l'équilibre.

Les chercheurs ont ajouté que davantage d'études utilisant des sons quotidiens tels que la circulation ou les centres commerciaux ou les aéroports sont nécessaires pour mieux comprendre les risques de chute chez les personnes malentendantes. En outre, d'autres études axées sur les personnes âgées doivent être menées, ont-ils conclu.

L'étude a été publiée dans JAMA Otolaryngology-Head & Neck Surgery.

Source: Hôpital Mount Sinai