Les mamans d'hélicoptère se sacrifient pour les enfants
Selon les économistes Garey et Valerie Ramey de l'Université de Californie à San Diego, les femmes ont considérablement augmenté le temps qu'elles passent à emmener leurs enfants à des activités organisées.
Selon certains chiffres, ces femmes échangent neuf heures de leur temps libre chaque semaine dans le but de préparer leurs enfants à obtenir un siège dans une université de premier plan.
L'étude a une inspiration autobiographique. Lorsque les Ramey ont déménagé dans le quartier de la ville universitaire de San Diego, ils ont constaté que les horaires des enfants étaient remplis de sports, d’art et d’autres cours. Au fil du temps, les Ramey, en particulier Valérie, se sont retrouvés rattrapés par la concurrence.
«J'ai été choquée de trouver des mères diplômées qui avaient quitté leur emploi parce qu'elles avaient besoin de plus de temps pour conduire leurs enfants aux activités», a déclaré Valerie Ramey.
Au début, ils pensaient que ce n'était qu'une mode locale. Mais après avoir examiné les données de 12 enquêtes américaines décrivant la façon dont les gens passent leur temps, de 1965 à 2007, ils se sont rendu compte qu'ils s'inscrivaient dans une tendance nationale.
Les chercheurs ont constaté qu'après trois décennies de déclin, le temps consacré à la garde des enfants avait considérablement augmenté au cours des 20 dernières années, même si le nombre d'enfants par ménage diminuait.
La montée en puissance a commencé au milieu des années 90. Il était deux fois plus important pour les parents ayant fait des études universitaires et était plus prononcé chez les mères. En moyenne, le temps que les femmes diplômées de l'université consacrent à la garde d'enfants est passé de 13 à 22 heures par semaine depuis le milieu des années 1990.
En revanche, le montant est passé de 11 à 16 heures pour les femmes sans diplôme universitaire. Pendant ce temps, la garde d'enfants est passée de quatre à 10 heures pour les pères diplômés d'université et de quatre à huit heures pour les pères sans diplôme universitaire.
La plupart des augmentations provenaient du temps passé avec des enfants plus âgés d'âge scolaire - et en particulier du temps consacré à emmener les enfants d'une activité à l'autre.
Les chercheurs ont d'abord analysé les données pour voir si l'une des explications conventionnelles pouvait expliquer le changement. Mais ce n’est pas que leur échantillon ait changé avec le temps. Cela n’était pas dû à une augmentation des revenus ou à une augmentation des taux de criminalité, qui inciteraient les parents à passer plus de temps à surveiller leurs enfants.
Ce n’était pas que les parents aimaient passer plus de temps à la garde des enfants. En fait, les mères ont déclaré dans les enquêtes que la garde des enfants était moins agréable que la cuisine et les travaux ménagers. Ce n’est pas non plus que les parents jouissaient d’une plus grande flexibilité dans leurs horaires de travail.
L'augmentation s'est produite au moment même où les admissions à l'université devenaient de plus en plus compétitives. Le nombre de diplômés du secondaire éligibles pour aller à l'université a considérablement augmenté au cours des deux dernières décennies, mais les créneaux universitaires ne l'ont pas été, ont noté les Rameys.
L'augmentation s'est également produite à peu près au même moment où les diplômés universitaires ont commencé à gagner beaucoup plus d'argent que tout le monde. Les Rameys sont donc arrivés à une nouvelle conclusion:
Les parents remplissaient les emplois du temps de leurs enfants avec des activités dans l’espoir que cela les amènerait dans un bon collège et les aiderait à trouver un emploi lucratif plus tard.
Pour tester leur hypothèse, les chercheurs ont comparé les données sur les services de garde d'enfants aux États-Unis et au Canada, où bon nombre des mêmes modes sociales s'installent mais où les admissions à l'université sont également beaucoup moins compétitives. Les Rameys ont constaté que le temps que les parents consacraient à la garde d'enfants dans ce pays était resté stable au cours des deux dernières décennies.
«Tout à coup, tout s'est réuni», a déclaré Valerie Ramey. «Aucune des preuves dont nous disposons n'est à l'épreuve des balles, mais nous en avons beaucoup qui pointent toutes dans la même direction.
«Si investir dans vos enfants comme celui-ci fait également d'eux de meilleurs citoyens ou présente d'autres avantages pour la société, alors cette augmentation du temps consacré à la garde d'enfants pourrait être une bonne chose», a déclaré Ramey.
«Mais il se peut aussi que ces décisions privées ne soient pas socialement optimales.»
Si une étude plus approfondie suggère qu'il s'agit effectivement d'un «surinvestissement inutile», écrivent les auteurs, cela pourrait peut-être être atténué en augmentant le nombre de créneaux horaires ou en modifiant les règles d'acceptation des collèges pour mettre davantage l'accent sur des critères qui ne peuvent pas être directement influencés par les parents.
Pendant ce temps, on ne sait pas combien de temps les parents devront participer à la course de rat de tapis. Les données démographiques dictent que le nombre de diplômés du secondaire admissibles à l'université diminuera une fois que les enfants des baby-boomers auront obtenu leur diplôme.
En outre, un certain nombre de groupes et d'auteurs populaires ont commencé une révolte contre la parentalité trop structurée, a déclaré Valerie Ramey, citant le mouvement des «enfants en liberté» et le livre «The Idle Parent» de Tom Hodgkinson.
«Je pense que nous assistons déjà à un retour de bâton», dit-elle.
Les Ramey appellent le phénomène «la course des rats de tapis» et le décrivent dans un document de travail du National Bureau of Economic Research du même nom.
Source: Université de Californie - San Diego
