Une nouvelle étude montre que les flavanols alimentaires peuvent inverser le déclin de la mémoire lié à l'âge

Une nouvelle étude a révélé que les flavanols de cacao alimentaires - des bioactifs naturels trouvés dans le cacao - ont inversé le déclin de la mémoire lié à l'âge chez les personnes âgées en bonne santé.

L'étude montre qu'une composante du déclin de la mémoire lié à l'âge est causée par des changements dans une région spécifique du cerveau et que cette forme de déclin de la mémoire peut être améliorée par une intervention alimentaire, selon des chercheurs du Columbia University Medical Center (CUMC).

À mesure que les gens vieillissent, ils montrent généralement un certain déclin des capacités cognitives, y compris l'apprentissage et la mémorisation de choses telles que les noms de nouvelles connaissances ou l'endroit où ils ont garé leur voiture ou laissé leurs clés.

Ce déclin normal de la mémoire lié à l'âge commence au début de l'âge adulte, mais n'a généralement pas d'impact notable sur la qualité de vie jusqu'à ce que les gens atteignent la cinquantaine ou la soixantaine, selon les chercheurs.

Ils notent que le déclin de la mémoire lié à l'âge est différent des troubles de la mémoire souvent dévastateurs qui surviennent avec la maladie d'Alzheimer, dans laquelle la maladie endommage et détruit les neurones dans diverses parties du cerveau, y compris les circuits de la mémoire.

Des travaux antérieurs, y compris par le laboratoire de l'auteur principal Scott A. Small, MD, avaient montré que les changements dans une partie spécifique du cerveau - le gyrus denté - sont associés à un déclin de la mémoire lié à l'âge. Jusqu'à présent, cependant, les preuves chez l'homme ne montraient qu'un lien corrélationnel, et non causal, selon les chercheurs.

Pour voir si le gyrus denté est la source du déclin de la mémoire lié à l'âge chez l'homme, Small et ses collègues ont testé si des composés appelés flavanols de cacao pouvaient améliorer la fonction de cette région cérébrale et améliorer la mémoire.

Les flavanols extraits des fèves de cacao avaient déjà été trouvés pour améliorer les connexions neuronales dans le gyrus denté des souris, a noté le chercheur.

Pour l'étude, une boisson test contenant des flavanols de cacao a été produite par la société alimentaire Mars, Incorporated, qui a également soutenu en partie la recherche, en utilisant un processus exclusif pour extraire les flavanols des fèves de cacao, selon l'équipe de recherche.

La plupart des méthodes de transformation du cacao éliminent de nombreux flavanols présents dans la plante brute, ont noté les chercheurs.

Les chercheurs ont ensuite recruté 37 volontaires sains, âgés de 50 à 69 ans, qui ont été assignés au hasard pour recevoir soit un régime riche en flavanols (900 mg de flavanols par jour) soit un régime pauvre en flavanols (10 mg de flavanols par jour) pour trois mois.

Des tests d'imagerie cérébrale et de mémoire ont été administrés à chaque participant avant et après l'étude. L'imagerie cérébrale mesurait le volume sanguin dans le gyrus denté, une mesure du métabolisme.

Le test de mémoire impliquait un exercice de reconnaissance de formes de 20 minutes conçu pour évaluer un type de mémoire contrôlé par le gyrus denté, ont expliqué les recherches.

«Lorsque nous avons imagé le cerveau de nos sujets de recherche, nous avons trouvé des améliorations notables dans la fonction du gyrus denté chez ceux qui consommaient la boisson riche en cacao-flavanol», a déclaré l'auteur principal Adam M. Brickman, PhD, professeur agrégé de neuropsychologie à la Institut Taub.

Le groupe riche en flavanols a également obtenu de bien meilleurs résultats au test de mémoire, a révélé l'étude.

«Si un participant avait la mémoire d'une personne typique de 60 ans au début de l'étude, après trois mois, cette personne avait en moyenne la mémoire d'une personne typique de 30 ou 40 ans», a déclaré Small.

Il a cependant averti que les résultats devaient être reproduits dans une étude plus large, ce que lui et son équipe prévoient de faire.

Les chercheurs soulignent que le produit utilisé dans l'étude n'est pas le même que le chocolat, et ils mettent en garde contre une augmentation de la consommation de chocolat dans le but d'améliorer la mémoire.

L'étude a été publiée dans Neuroscience de la nature.

Source: Centre médical de l'Université Columbia