La réponse du cerveau au stress est différente pour les personnes atteintes de boulimie

Les scientifiques ont découvert que le cerveau des femmes atteintes de boulimie mentale réagit différemment aux images de nourriture après des événements stressants que le cerveau des femmes sans boulimie.

Les chercheurs ont utilisé des scanners d'imagerie par résonance magnétique pour découvrir que les femmes atteintes de boulimie avaient une diminution du flux sanguin dans une partie du cerveau associée à une autoréflexion, par rapport à une augmentation du flux sanguin chez les femmes sans boulimie.

Cela suggère que les boulimiques peuvent utiliser de la nourriture pour éviter les pensées négatives sur eux-mêmes, ont déclaré les chercheurs.

«À notre connaissance, l'étude actuelle est la première enquête sur les réactions neuronales aux signaux alimentaires suite à un événement stressant chez les femmes atteintes de boulimie mentale», a déclaré l'auteur principal Brittany Collins, Ph.D., du National Medical Center.

La recherche apparaît dans leJournal de psychologie anormale.

Le stress est considéré comme un déclencheur de l'hyperphagie boulimique chez les patients atteints de boulimie mentale, mais il existe peu de recherches sur la façon dont les personnes atteintes de boulimie mentale traitent et réagissent aux signaux alimentaires.

Les chercheurs ont mené deux expériences. Dans la première, 10 femmes boulimiques et 10 sans boulimie sont venues dans un laboratoire où elles ont toutes mangé le même repas.

Après avoir attendu environ une heure et se familiariser avec un scanner IRM, ils sont ensuite entrés dans le scanner et ont vu une série d'images neutres, telles que des feuilles ou des meubles, suivies d'une série d'images d'aliments riches en graisses / sucre, telles que de la glace. crème, brownies, pizza ou pâtes avec sauce au fromage.

Les participants ont ensuite été invités à résoudre un problème mathématique impossible, une tâche conçue pour induire du stress et menacer leur ego. Ils sont ensuite retournés dans le scanner et ont regardé différentes photos d'aliments riches en graisses et en sucre.

Après chaque activité dans le scanner, les femmes ont évalué leur niveau de stress et leurs envies de nourriture.

«Nous avons constaté que tout le monde ressentait un stress accru après la tâche de stress, et que tout le monde a signalé que le stress diminuait après avoir vu à nouveau les signaux alimentaires. De plus, chaque fois que les participants ont vu les signaux alimentaires, ils ont signalé que leur envie de nourriture augmentait », a déclaré la co-auteure Sarah Fischer, Ph.D., de l'Université George Mason.

Ce qui était surprenant, c'est que même si les modèles de résultats autodéclarés étaient similaires pour les deux groupes, les deux groupes ont montré des réponses cérébrales très différentes sur leurs IRM, a déclaré Fischer.

Pour les femmes souffrant de boulimie, le flux sanguin vers une région appelée précuneus a diminué. Pour les femmes sans trouble de l'alimentation, le flux sanguin vers cette région a augmenté. Le précuneus est impliqué dans la réflexion sur soi.

«Nous nous attendrions à voir une augmentation du flux sanguin dans cette région lorsque quelqu'un est engagé dans une réflexion personnelle, une rumination ou une autocritique», a déclaré Fischer.

Dans la deuxième expérience, les chercheurs ont demandé à 17 femmes atteintes de boulimie mentale d'accomplir la même tâche que les femmes de la première étude, afin d'examiner si les résultats pouvaient être reproduits dans un échantillon différent de femmes.

«Nos résultats étaient les mêmes dans la deuxième étude», a déclaré Fischer. «Les femmes ont signalé une augmentation du stress suite à la tâche de stress et une augmentation des envies de nourriture après avoir vu des signaux alimentaires. Plus important encore, le flux sanguin vers la même région, le précuneus, a diminué lors de la visualisation des signaux alimentaires suite au stress.

Collins croit que cette diminution du flux sanguin chez les boulimiques suggère que l'introduction de la nourriture arrête la pensée autocritique chez les boulimiques et leur donne quelque chose sur quoi se concentrer au lieu de la douloureuse perspective de faire face à leurs propres lacunes.

Les psychologues ont déjà émis l'hypothèse que l'hyperphagie boulimique fournit aux femmes boulimiques une attention alternative aux pensées négatives sur elles-mêmes qui peuvent être provoquées par le stress. Cette recherche soutient cette théorie, selon Collins.

«Nos résultats sont cohérents avec la caractérisation de la frénésie alimentaire comme une évasion de la conscience de soi et soutiennent les théories de régulation des émotions qui suggèrent que les femmes atteintes de boulimie abandonnent la conscience de soi en raison de pensées négatives concernant la performance ou les comparaisons sociales et se concentrent sur un stimulus plus concret, comme la nourriture », a déclaré Collins.

Les résultats de ces expériences pourraient également suggérer une base neurobiologique pour l'utilisation de la nourriture comme distracteur pendant les périodes de stress chez les femmes atteintes du trouble, a-t-elle déclaré. Les chercheurs ont appelé à de nouvelles études pour confirmer leurs résultats, qu'ils ont qualifiés de préliminaires.

Source: Association américaine de psychologie