Les traumatismes infantiles peuvent accélérer les maladies liées au vieillissement

Les adultes qui souffrent de trouble de stress post-traumatique (ESPT) et qui ont également des antécédents de traumatisme pendant l'enfance sont plus à risque de développer des maladies liées à l'âge, notamment le cancer, les maladies cardiovasculaires, les maladies auto-immunes et neurodégénératives, ainsi que la mort précoce, en raison de à une longueur significativement plus courte dans les télomères.

Les télomères sont des complexes ADN-protéines qui ferment et protègent les extrémités des chromosomes.

Des chercheurs du San Francisco VA Medical Center et de l'Université de Californie à San Francisco ont prélevé des échantillons d'ADN de 43 adultes atteints de SSPT ainsi que de 47 contrôles sans SSPT. Les premiers résultats ont montré que dans l'ensemble, les participants atteints de SSPT avaient une longueur de télomère plus courte que ceux sans trouble.

"Cela nous a frappé, car les sujets étaient relativement jeunes, avec une moyenne d'âge de 30 ans et en bonne santé physique", a déclaré l'auteur principal Aoife O'Donovan, chercheur en psychiatrie à la SFVAMC et à l'UCSF. «La longueur des télomères était nettement plus courte que ce à quoi on pourrait s'attendre dans un tel groupe.»

Ensuite, les chercheurs ont cherché à savoir si les bénévoles avaient des antécédents de traumatisme grave pendant l'enfance, y compris la négligence, la violence familiale, la violence physique et la violence sexuelle. Les résultats ont montré que, parmi les sujets atteints de SSPT, plus le traumatisme infantile subi par une personne était important, plus la longueur des télomères était courte.

«Les personnes qui avaient plusieurs catégories de traumatismes infantiles avaient la longueur de télomère la plus courte», a déclaré O'Donovan.

Fait intéressant, les participants atteints de SSPT mais sans antécédents de maltraitance infantile avaient une longueur de télomère égale à celle du groupe témoin en bonne santé.

Les résultats sont intrigants pour un certain nombre de raisons, a observé le chercheur principal Thomas Neylan, M.D., directeur du programme PTSD à SFVAMC et professeur en résidence de psychiatrie à l'UCSF.

«D'une part, cela nous donne un mécanisme potentiel expliquant pourquoi les personnes atteintes de SSPT ont tendance à avoir un plus grand fardeau de la maladie et plus de problèmes de vieillissement», a déclaré Neylan. «C'est peut-être à cause de leur biologie télomérique.»

"Nous pourrions voir l'effet cumulatif du SSPT sur la longueur des télomères - en d'autres termes, les sujets avec une longueur de télomère plus courte peuvent avoir un SSPT datant de leurs traumatismes d'enfance, en plus du SSPT acquis à l'âge adulte", a-t-il ajouté.

Les chercheurs prévoient de mener d'autres études. Selon O’Donovan, étant donné que les volontaires sans ESPT n’ont généralement pas connu de niveaux élevés de traumatismes infantiles, les auteurs ont été «incapables de distinguer les contributions relatives du traumatisme infantile et du SSPT adulte à une longueur de télomère plus courte».

Par conséquent, les chercheurs prévoient d'étudier la longueur des télomères chez des sujets avec et sans traumatisme infantile et avec et sans ESPT à l'âge adulte.

«Une question majeure est de savoir si nous pouvons réellement avoir un effet sur la biologie des télomères en traitant le SSPT», a déclaré Neylan.«Si nous réussissons à traiter le SSPT, pouvons-nous ralentir le taux de raccourcissement des télomères, et ainsi diminuer ou au moins reporter le risque de certaines maladies liées au vieillissement?»

L'étude est publiée dans Psychiatrie biologique.

Source: Université de Californie