La dose d'alcool peut accélérer ou ralentir la démence
De nouvelles recherches portent sur les facteurs de risque de déclin cognitif et de démence et sur la façon dont une consommation d'alcool faible à modérée peut servir à protéger le cerveau de la détérioration, tandis que l'alcool lourd peut détruire les fonctions cérébrales.
Un article de synthèse de J.W. Kim dans Enquête psychiatrique résume les effets potentiels de l'alcool sur la fonction cognitive et le risque de démence, à la fois défavorablement et favorablement. La variance des résultats dépend de la dose (la quantité d'alcool consommée) et du mode de consommation.
À l'aide d'études d'imagerie longitudinale et cérébrale, les chercheurs ont déterminé qu'une consommation excessive d'alcool pouvait augmenter le risque de dysfonctionnement cognitif et de démence chez les personnes âgées. Mais une consommation régulière d'alcool faible à modérée peut protéger contre le déclin cognitif et la démence et offrir des avantages cardiovasculaires.
Il n'existe actuellement aucune méthode éprouvée pour prévenir le déclin cognitif ou la démence, bien qu'un certain nombre d'études aient montré un risque plus faible de telles conditions chez les buveurs légers à modérés par rapport aux non-buveurs.
D'autres études ont montré que les effets bénéfiques ne sont observés que parmi certains sous-groupes de sujets. Un examen récent de sujets de plus de 65 ans a conclu que la consommation d'alcool légère à modérée, par rapport à l'abstinence, était associée à un risque inférieur d'environ 35 à 45% de déclin cognitif ou de démence.
Dans la présente étude, les auteurs déclarent que leur intention est de déterminer s'il existe un «modèle optimal de consommation d'alcool» qui pourrait protéger les personnes âgées contre les dysfonctionnements cognitifs.
À l'heure actuelle, la façon dont la consommation modérée de vin et d'autres boissons alcoolisées réduit le risque de maladies cardiovasculaires est bien mieux définie que l'effet protecteur ou néfaste de l'alcool sur le cerveau.
Les experts estiment que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour évaluer le rôle potentiel que l'alcool peut jouer dans la réduction du risque de démence. Et, comme la voie de protection biopharmacologique n'est pas bien définie, les chercheurs pensent qu'il serait prématuré de recommander une consommation légère à modérée pour réduire le risque de démence.
«D'un autre côté, les données biomédicales actuelles soutiennent le concept selon lequel une consommation régulière et modérée d'éthanol n'est pas simplement moins dangereuse pour la fonction cognitive, mais qu'elle est positivement protectrice. C'est la même conclusion tirée par les études épidémiologiques », ont déclaré les auteurs.
Source: Centre médical de l'Université de Boston
