Les enfants aiment les livres qui expliquent pourquoi et comment les choses se passent

Une nouvelle étude révèle que les enfants préfèrent les livres d'histoires qui expliquent pourquoi et comment les choses se passent, une vision du monde plus nuancée et plus logique qu'on ne peut s'y attendre. Les enquêteurs ont découvert que les enfants possédaient un appétit insatiable pour comprendre pourquoi les choses sont comme elles sont, ce qui les a bien qualifiées de «petits scientifiques».

Bien que les chercheurs aient été conscients de l’intérêt des enfants pour l’information causale, ils ne savaient pas si elle influençait les préférences des enfants lors d’activités du monde réel, comme la lecture.

La nouvelle étude révèle que les enfants préfèrent les livres d'histoires contenant plus d'informations causales. Les résultats pourraient aider les parents et les enseignants à choisir les livres les plus attrayants pour accroître l’intérêt des enfants pour la lecture, ce qui est important pour améliorer l’alphabétisation et les compétences linguistiques des jeunes enfants.

Les enfants ont une envie brûlante de comprendre les mécanismes du monde qui les entoure et bombardent fréquemment les parents et les enseignants de questions sur comment et pourquoi les choses fonctionnent comme ils le font (parfois avec des conséquences embarrassantes).

Les chercheurs sont conscients de l’appétit des enfants pour l’information causale depuis un certain temps. Cependant, personne n'avait auparavant lié ce phénomène à des activités du monde réel telles que la lecture ou l'apprentissage.

«Il y a eu beaucoup de recherches sur l’intérêt des enfants pour la causalité, mais ces études ont presque toujours lieu dans un laboratoire de recherche utilisant des procédures et des activités hautement artificielles», a déclaré la chercheuse et doctorante Margaret Shavlik de l’Université Vanderbilt, Tennessee.

«Nous voulions explorer comment cet intérêt précoce pour l'information causale pouvait affecter les activités quotidiennes avec les jeunes enfants, comme la lecture conjointe de livres.»

L'étude apparaît dans la revue Frontières en psychologie.

Les chercheurs et les parents comprennent qu'il est important d'apprendre les facteurs qui motivent les enfants à lire des livres. Encourager les jeunes enfants à lire davantage améliore leur littératie et leurs compétences linguistiques précoces et pourrait leur permettre de commencer leurs études.

Dans l'étude, Shavlik et ses collègues Drs. Amy Booth de Vanderbilt et Jessie Raye Bauer, alors de l'Université du Texas à Austin, ont émis l'hypothèse que les enfants préfèrent les livres avec plus d'informations causales. Ils ont cherché à savoir si cela était vrai en menant une étude portant sur 48 enfants âgés de 3 à 4 ans d'Austin. Leur étude a impliqué un adulte bénévole qui a lu deux livres d'histoires différents mais soigneusement assortis aux enfants, puis leur a demandé quelles étaient leurs préférences par la suite.

«Nous lisons deux livres pour enfants: l’un riche en informations causales, dans ce cas, sur les raisons pour lesquelles les animaux se comportent et ont l’air comme ils le font, et un autre qui était au minimum causal, décrivant simplement les caractéristiques et les comportements des animaux», a déclaré Shavlik.

Les enfants semblaient tout aussi intéressés et enthousiastes lorsqu'ils lisaient les deux types de livres. Cependant, lorsqu'on leur a demandé quel livre ils préféraient, ils avaient tendance à choisir le livre chargé d'informations causales, suggérant que les enfants étaient influencés par cette différence clé.

«Nous pensons que ce résultat peut être dû au désir naturel des enfants d’apprendre comment le monde fonctionne», a déclaré Shavlik.

Alors, comment cela pourrait-il aider les parents et les enseignants dans leur quête pour amener les enfants à lire? «Si les enfants préfèrent en effet les livres d'histoires avec des explications causales, les adultes pourraient rechercher des livres plus riches en causalité à lire avec les enfants. Cela peut à son tour accroître la motivation de l’enfant à lire ensemble, ce qui facilite l’alphabétisation précoce », a-t-elle déclaré.

L'étude donne le premier indicateur que la causalité pourrait être une clé pour engager les jeunes esprits lors des activités d'apprentissage de routine. Des études futures pourraient déterminer si un contenu riche en causalité peut améliorer des résultats d'apprentissage spécifiques, y compris l'alphabétisation, les compétences linguistiques et au-delà. Après tout, apprendre doit être une question de compréhension du monde qui nous entoure, pas seulement de mémoriser des informations.

Source: Frontiers / EurekAlert