Enseigner aux enfants des compétences en santé mentale peut atténuer l'anxiété et les pensées suicidaires

Un nouveau programme pilote canadien conçu pour promouvoir les compétences en santé mentale chez les jeunes a considérablement réduit les cas de dépression, d'anxiété et d'idées suicidaires.

Des chercheurs de l'Université de l'Alberta ont dirigé le programme EMPATHY dans un district scolaire local de 2013 à 2015. Le programme a été offert à plus de 6 000 jeunes de la 6e à la 12e année.

Une étude de suivi menée 15 mois après la fin du programme a révélé que le pourcentage de la population scolaire totale qui était activement suicidaire était passé de 4,4% à 2,8%.

De plus, les taux d'anxiété, de dépression et de pensées d'automutilation ont également connu une baisse significative.

«Avec la participation active du conseil scolaire, nous avons remplacé certains cours de santé par des cours de formation en santé mentale et de résilience», a déclaré le Dr Peter Silverstone, professeur de psychiatrie à l’Université de l’Alberta.

«Ce que cela montre, c'est que si vous mettez ce programme dans les écoles, vous changez fondamentalement les enfants. Et ces changements durent bien plus d'un an. »

Les jeunes du collège recevaient des cours de formation en santé mentale, tandis que ceux du secondaire avaient accès à une aide professionnelle s'ils étaient identifiés comme souffrant de dépression grave ou de pensées suicidaires.

Après avoir d'abord informé leurs parents, les jeunes se sont vus offrir des interventions en ligne supervisées avec des thérapeutes qualifiés. Si une aide supplémentaire était nécessaire, les familles étaient alors référées à des spécialistes externes en santé mentale.

Le programme a été introduit à la suite d'une vague de suicides parmi les jeunes du district scolaire de Red Deer au cours de l'année scolaire 2013-2014.

Le surintendant Stu Henry a déclaré qu’un an et demi après le début du programme, des améliorations spectaculaires étaient déjà visibles. Il croit que les résultats montrent qu'il y a un besoin de formation en santé mentale chez les jeunes.

«Je pense que notre monde est plus compliqué qu'il ne l'a jamais été et qu'il est difficile pour les enfants», a déclaré Henry. «Nous en voyons de plus en plus présenter des problèmes de santé mentale complexes. Donc, pour nous, être en mesure de traiter ce problème et de le résoudre avec une approche vraiment globale, c'est puissant.

En plus des taux plus faibles de dépression, d'anxiété et de pensées suicidaires, Silverstone a déclaré que la consommation de drogues, d'alcool et les incidents d'intimidation ont également diminué chez les jeunes après leur participation au programme.

EMPATHY a été interrompu après une perte de financement en 2015, mais Silverstone pense qu'il peut agir comme un outil clé dans la prévention des problèmes de santé mentale chez les jeunes avant qu'ils ne deviennent incontrôlables.

«La plupart des troubles psychiatriques commencent à la fin de l'adolescence et au début des années 20», a déclaré Silverstone. «Si vous pouvez empêcher cela ou donner aux enfants des outils pour y faire face, vous pouvez avoir un impact majeur sur les individus et sur la société.»

Henry est d'accord. Malgré la fin du programme, les écoles publiques de Red Deer ont continué d'utiliser des éléments d'EMPATHIE. La formation en santé mentale est toujours dispensée dans ses cours de santé au collège et le district scolaire a maintenu une relation active avec Alberta Health, Primary Care Networks et d'autres organismes afin d'offrir de manière proactive de l'aide aux enfants dans le besoin.

À compter de l'année prochaine, les écoles publiques de Red Deer auront également plusieurs thérapeutes en santé mentale hébergés dans leurs écoles dans le cadre d'un nouveau projet pilote.

«Il est très calqué sur les pièces qui, selon nous, ont vraiment fait une différence pendant le projet EMPATHY», a déclaré Henry.

«Si nous pouvons normaliser le discours sur la santé mentale et avoir quelqu'un que les enfants connaissent à l'école qui a ce niveau de formation et de soutien qui peut les aider au niveau de l'école, alors nous réduirons considérablement les problèmes d'urgence.

«Ces types de programmes peuvent être transformateurs pour un grand nombre d'enfants d'une manière que presque rien d'autre ne peut être», a déclaré Silverstone.

«Et cela se traduit par un énorme positif pour la société dans son ensemble. Réduction de la criminalité, réduction des abandons, taux de diplomation plus élevés - toutes ces choses que nous pensons sont liées à ce type d'interventions.

Source: Université de l'Alberta / EurekAlert