Comment le traumatisme rend plus difficile la suppression des souvenirs émotionnels indésirables

De nouvelles recherches suggèrent que l'exposition aux traumatismes rend plus difficile pour le cerveau de supprimer les souvenirs émotionnels indésirables. L'expérience du traumatisme semble conduire à des perturbations neuronales et comportementales dans le cerveau qui peuvent contribuer au développement du trouble de stress post-traumatique (TSPT).

Le SSPT se caractérise par une revivre intense du traumatisme qui est répétitif, intrusif et incapacitant. L'incapacité à supprimer les souvenirs indésirables peut être un facteur important de la manifestation comportementale du SSPT.

Des études antérieures ont montré que les personnes en bonne santé peuvent activement supprimer les souvenirs émotionnels tandis que les personnes atteintes de SSPT éprouvent fréquemment des souvenirs indésirables de leurs expériences traumatisantes, même en faisant des efforts concentrés pour les éviter.

Dans la nouvelle étude, les chercheurs ont abordé les effets comportementaux et neuronaux de la suppression de la mémoire chez les personnes atteintes de SSPT - une perspective qui a été sous-rapportée dans le passé. Les enquêteurs ont utilisé l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle pour examiner la suppression de la mémoire dans trois groupes: ceux avec le SSPT; ceux qui ont subi un traumatisme sans ESPT et les témoins sans exposition à un traumatisme ou SSPT.

Leurs conclusions, qui apparaissent dans le Journal de recherche psychiatrique, sont significatifs car les participants exposés à un traumatisme (quel que soit leur état de SSPT) étaient moins susceptibles de supprimer avec succès la mémoire que les témoins non exposés à un traumatisme.

«Les données de neuroimagerie ont révélé que les personnes exposées à un traumatisme présentaient une activation réduite dans le gyrus frontal moyen droit, une région critique pour la suppression de la mémoire, au cours d'une tâche de suppression de la mémoire et étaient moins susceptibles de supprimer avec succès la mémoire que les personnes non exposées à un traumatisme.

Ces résultats suggèrent que l'exposition aux traumatismes est associée à des perturbations neuronales et comportementales dans la suppression de la mémoire et indiquent la possibilité que la difficulté de suppression active des souvenirs ne soit qu'un des nombreux facteurs susceptibles de contribuer au développement du SSPT », a expliqué l'auteur principal Danielle R. Sullivan, PhD, École de médecine de l'Université de Boston.

Sullivan est également affilié au National Center for PTSD et au VA Boston Healthcare System.

Source: École de médecine de l'Université de Boston / EurekAlert