Pour les enfants, la violence mentale peut être pire que la violence sexuelle et physique

Bien que les cliniciens s'attaquent rarement à la violence psychologique pendant l'enfance, de nouvelles recherches suggèrent que la violence psychologique chez les enfants peut entraîner plus de problèmes que la violence sexuelle ou physique.

La conclusion selon laquelle la violence psychologique et la négligence pendant l'enfance sont rarement abordées dans les programmes de prévention ou dans les traitements des victimes donne à réfléchir.

«Compte tenu de la prévalence de la violence psychologique dans l'enfance et de la gravité des préjudices causés aux jeunes victimes, il devrait être à l'avant-garde de la formation en santé mentale et en service social», a déclaré l'auteur principal de l'étude, Joseph Spinazzola, Ph.D.

L'étude apparaît dans un numéro spécial en ligne de la revue Traumatisme psychologique: théorie, recherche, pratique et politique.

Les chercheurs ont utilisé un ensemble de données nationales sur le stress traumatique chez les enfants pour analyser les données de 5 616 jeunes ayant des antécédents de vie d'un ou plusieurs des trois types de violence.

Les classifications d'abus comprenaient la maltraitance psychologique (violence psychologique ou négligence émotionnelle), la violence physique et la violence sexuelle.

Une majorité de cas (62 pour cent) avaient des antécédents de maltraitance psychologique, et près d'un quart (24 pour cent) de tous les événements étaient exclusivement des mauvais traitements psychologiques.

Les chercheurs ont défini la maltraitance psychologique comme étant des brimades infligées aux soignants, de la terreur, du contrôle coercitif, des insultes graves, de l'avilissement, des menaces, des demandes écrasantes, de l'évitement et / ou de l'isolement.

Les enquêteurs ont découvert que les enfants qui avaient été victimes de violence psychologique souffraient d'anxiété, de dépression, de faible estime de soi, de symptômes de stress post-traumatique et de suicidalité.

Une découverte importante a été que le traumatisme résiduel après un abus psychologique se produisait au même rythme, ou dans certains cas, à un rythme plus élevé que les enfants victimes de violences physiques ou sexuelles.

Des conditions telles que la dépression, le trouble d'anxiété générale, le trouble d'anxiété sociale, les problèmes d'attachement et la toxicomanie surviennent plus souvent après des mauvais traitements psychologiques que des abus physiques ou sexuels.

Lorsque la maltraitance psychologique accompagnait la violence physique ou sexuelle, les résultats négatifs dépassaient de loin ce qui avait été constaté que lorsque les enfants étaient victimes de violence sexuelle et physique et non de violence psychologique.

De plus, les abus sexuels et physiques devaient se produire en même temps pour avoir le même effet que les abus psychologiques seuls sur les problèmes de comportement à l'école, les problèmes d'attachement et les comportements d'automutilation.

«Les agents des services de protection de l'enfance peuvent avoir plus de mal à reconnaître et à justifier la négligence émotionnelle et les abus parce qu'il n'y a pas de blessures physiques», a déclaré Spinazzola.

«De plus, la violence psychologique n’est pas considérée comme un tabou social grave comme la violence physique et sexuelle des enfants. Nous avons besoin d’initiatives de sensibilisation du public pour aider les gens à comprendre à quel point les mauvais traitements psychologiques sont néfastes pour les enfants et les adolescents. »

Près de trois millions d’enfants américains subissent une forme de maltraitance chaque année, principalement par un parent, un membre de la famille ou un autre adulte soignant, selon le Children’s Bureau, qui fait partie des États-Unis. Département de la santé et des services sociaux.

L'American Academy of Pediatrics a identifié en 2012 la maltraitance psychologique comme «la forme la plus difficile et la plus répandue de maltraitance et de négligence envers les enfants».

Source: Association américaine de psychologie