Le métabolite du DDT chez les femmes enceintes lié à l'autisme chez les enfants

Selon une nouvelle étude, des niveaux élevés d'un métabolite de l'insecticide interdit DDT dans le sang des femmes enceintes ont été associés à un risque accru d'autisme chez les enfants.

L'étude de plus d'un million de grossesses en Finlande est la première à relier un insecticide à un risque d'autisme à l'aide de biomarqueurs maternels d'exposition, selon une équipe de recherche internationale dirigée par des scientifiques de la Mailman School of Public Health de l'Université Columbia et du Département de psychiatrie.

Les chercheurs ont identifié 778 cas d'autisme infantile parmi les enfants nés de 1987 à 2005 de femmes inscrites dans la cohorte de maternité finlandaise, ce qui représente 98 pour cent des femmes enceintes en Finlande.

Les chercheurs ont mis en correspondance ces couples mère-enfant avec des mères et des enfants non autistes.

Le sang maternel prélevé au début de la grossesse a été analysé pour le DDE, un métabolite du DDT, et les PCB, une autre classe de polluants environnementaux, ont expliqué les chercheurs.

Les chercheurs ont découvert que les risques d'autisme avec déficience intellectuelle chez les enfants étaient multipliés par plus de deux chez les mères dont les niveaux de DDE se situaient dans le quartile supérieur. Pour l'échantillon global de cas d'autisme, les probabilités étaient près d'un tiers plus élevées chez les enfants exposés à des niveaux élevés de DDE maternels.

Les résultats ont persisté après ajustement pour plusieurs facteurs de confusion, tels que l'âge maternel et les antécédents psychiatriques, ont noté les chercheurs.

Les chercheurs ont également découvert qu'il n'y avait aucune association entre les PCB maternels et l'autisme.

Alors que le DDT et les PCB ont été largement interdits dans de nombreux pays il y a plus de 30 ans, y compris les États-Unis et la Finlande, ils persistent dans la chaîne alimentaire car leur dégradation se produit très lentement - jusqu'à plusieurs décennies - entraînant une exposition continue des populations, expliquent les chercheurs. .

Ces produits chimiques sont transférés à travers le placenta à des concentrations supérieures à celles observées dans le sang de la mère, ajoutent les scientifiques.

«Nous pensons à ces produits chimiques au passé, relégués à une ère révolue de toxines dangereuses du XXe siècle», a déclaré l'auteur principal Alan S. Brown, MD, MPH, professeur d'épidémiologie à la Mailman School of Public Health de l'Université Columbia et de psychiatrie au Columbia University Medical Center.

«Malheureusement, ils sont toujours présents dans l'environnement et se trouvent dans notre sang et nos tissus. Chez les femmes enceintes, ils sont transmis au fœtus en développement. Outre des facteurs génétiques et environnementaux, nos résultats suggèrent que l'exposition prénatale à la toxine DDT peut être un déclencheur de l'autisme.

Les chercheurs proposent deux raisons à leur observation selon laquelle l'exposition maternelle au DDE était liée à l'autisme, alors que l'exposition maternelle aux PCB ne l'était pas.

Premièrement, le DDE maternel est associé à un faible poids à la naissance, un facteur de risque bien reproduit pour l'autisme. En revanche, l'exposition maternelle aux PCB n'a pas été liée à un faible poids à la naissance.

Deuxièmement, ils pointent vers la liaison aux récepteurs androgènes, un processus clé du développement neurologique. Une étude chez le rat a révélé que le DDE inhibe la liaison aux récepteurs des androgènes, un résultat également observé dans un modèle d'autisme chez le rat. En revanche, les PCB augmentent la transcription des récepteurs aux androgènes, notent les chercheurs.

L'étude a été publiée dans le Journal américain de psychiatrie.

Source: Mailman School of Public Health de l’Université Columbia