Étude pilote: nouvelle approche pour aider les adultes autistes et dépressifs
De nouvelles recherches suggèrent que l'utilisation de la stimulation magnétique transcrânienne, ou TMS, est efficace pour réduire les symptômes dépressifs chez les adultes autistes et dépressifs. L'intervention s'est également avérée avoir des effets positifs sur les symptômes autistiques.
Les chercheurs de l'Université médicale de Caroline du Sud (MUSC) estiment que leurs découvertes devraient conduire à une étude supplémentaire sur l'utilisation de la stimulation magnétique transcrânienne comme traitement potentiel pour les adultes souffrant à la fois de dépression et d'autisme.
La recherche apparaît dans la revue Recherche sur l'autisme.
Le TMS a été utilisé comme thérapie pour la dépression résistante au traitement et est un traitement potentiel pour les adultes déprimés atteints d'autisme. Il utilise un aimant placé sur le cuir chevelu pour générer des impulsions électromagnétiques qui activent les neurones dans le cerveau près de l'aimant.
L'étude a été réalisée par une équipe de chercheurs MUSC dirigée par M. Frampton Gwynette, MD, directeur de la General Psychiatry Clinic, Project Rex and the Autism News Network, et Mark George, MD, un pionnier du TMS, est le Layton McCurdy Endowed Chaire de psychiatrie et directrice du Brain Stimulation Lab.
Les personnes atteintes d'autisme ont des difficultés avec les interactions sociales et la communication. Ils peuvent ne pas établir de contact visuel ou tenir des conversations à sens unique. Ils peuvent également avoir des intérêts restreints. Par exemple, ils peuvent se fixer sur un intérêt singulier, comme les trains (par exemple), et tout ce qui les concerne. Une autre caractéristique comprend des comportements répétitifs, tels que le balancement ou le battement de la main lorsqu'il est excité.
De tels défis de communication peuvent rendre l'autisme très isolant, selon Gwynette. Les problèmes de communication peuvent rendre les personnes autistes plus sujettes à la dépression.
«Vous verrez des taux très élevés de trouble dépressif majeur chez les adultes autistes, jusqu'à 26 à 50%», a expliqué Gwynette. «Lorsqu'ils souffrent de dépression, elle a tendance à être plus grave que chez les individus en développement typique. Ils sont également plus susceptibles d’avoir des idées suicidaires et plus susceptibles de tenter de se suicider. De plus, leur dépression est plus susceptible d'être réfractaire au traitement. »
D'après l'expérience de Gwynette, les symptômes dépressifs peuvent à leur tour rendre les symptômes de l'autisme plus difficiles.
«Nous nageons vraiment en amont en essayant de traiter ce groupe», a déclaré Gwynette.
«Nous savons également que nos médicaments antidépresseurs standards ne sont pas aussi efficaces ni aussi bien tolérés chez les adultes autistes car ils sont sujets à l'irritabilité. Parfois, les antidépresseurs peuvent aggraver leurs symptômes d'autisme, c'est donc une chose vraiment difficile à traiter. "
Aucun traitement pour les principaux symptômes de l'autisme n'a été approuvé par la Food and Drug Administration, de nouvelles thérapies pour traiter les patients atteints d'autisme et de dépression sont donc nécessaires de toute urgence.
Dans l'étude, les chercheurs ont recruté 13 adultes âgés de 18 à 65 ans souffrant de dépression et d'autisme pour participer à 25 traitements quotidiens de TMS. Les traitements ciblaient le cortex préfrontal dorsolatéral gauche, une région cérébrale associée à la dépression.
Après le traitement, 70% des participants ont eu une diminution des symptômes dépressifs et 40% ont connu une rémission. Aucun changement n'a été observé dans les symptômes d'autisme autodéclarés. Cependant, les personnes qui connaissaient les participants ont détecté des diminutions des comportements répétitifs, de l'hyperactivité et de l'irritabilité.
Dans l'ensemble, les traitements répétitifs TMS ont été bien tolérés, deux participants se retirant en raison d'anxiété ou d'irritabilité. Les effets secondaires comprenaient la fatigue, les maux de tête et l'inconfort du cuir chevelu.
Les limites de l'étude comprenaient son petit nombre de participants et le fait que tous les participants avaient reçu le traitement et connaissaient le traitement.
D'autres conclusions devront être tirées d'études plus vastes qui randomisent les patients soit dans le TMS soit dans une intervention fictive et les «aveuglent» quant au groupe de traitement qui leur est attribué.
Cette étude fournit des preuves préliminaires que le TMS est sans danger pour le traitement des adultes autistes et dépressifs et s'avère prometteur dans le traitement de la dépression. Ces résultats devront être confirmés dans les études futures. D'autres études sont également nécessaires pour élucider le rôle du TMS dans le traitement des symptômes de l'autisme.
George et Gwynette sont tous deux optimistes quant au rôle futur du TMS chez les patients atteints d'autisme et de dépression et désireux de voir les résultats de la prochaine série d'études.
"Le TMS préfrontal gauche quotidien, tel que nous l'avons utilisé dans cette étude, semble traiter non seulement la dépression pure, mais aussi la dépression survenant dans le contexte de l'autisme et d'autres troubles comme l'Alzheimer", a déclaré George.
«Ce sont des résultats prometteurs. Je suis particulièrement intrigué par les améliorations non seulement des symptômes dépressifs, mais également des autres symptômes du spectre autistique. C'était inattendu. La vraie réponse viendra avec un essai en double aveugle.
«Je suis optimiste, en tant que spécialiste de l’autisme, que le TMS jouera un rôle dans le traitement des troubles mentaux et comorbides qui accompagnent l’autisme, mais aussi l’autisme lui-même», a déclaré Gwynette.
Source: Université médicale de Caroline du Sud
