L'éducation peut contribuer au déclin de la démence

Une nouvelle recherche découvre une tendance positive pour la santé du cerveau alors que le pourcentage d'Américains atteints de démence diminue.

La tendance à la baisse est apparue malgré quelque chose d'autre que l'étude montre: une marée montante de trois facteurs dont on pense qu'ils augmentent le risque de démence en interférant avec le flux sanguin cérébral; à savoir le diabète, l'hypertension artérielle et l'obésité.

Tel que publié dans Médecine interne JAMA, Des chercheurs de l'Université du Michigan ont découvert que ceux qui avaient le plus d'années d'études avaient les plus faibles chances de développer une démence.

Cela peut aider à expliquer la tendance plus large, car les personnes âgées d’aujourd’hui sont plus susceptibles d’avoir au moins un diplôme d’études secondaires que celles de la même tranche d’âge il y a dix ans.

La conclusion est frappante alors que les baby-boomers, la plus grande génération de l'histoire américaine, entrent maintenant dans les premières années de l'apparition de la démence. De plus, les nouveaux résultats s'ajoutent à un nombre croissant d'études récentes aux États-Unis et dans d'autres pays qui suggèrent une tendance à la baisse de l'incidence de la démence.

Ces résultats peuvent aider les décideurs et les prévisionnistes économiques à ajuster leurs prévisions pour l’impact total de la maladie d’Alzheimer et d’autres conditions.

«Nos résultats, basés sur des entretiens approfondis avec des personnes âgées et leurs aidants, ajoutent à un nombre croissant de preuves que cette baisse du risque de démence est un phénomène réel et que la croissance future attendue du fardeau de la démence pourrait ne pas être aussi importante. comme jadis pensé », explique l'auteur principal Kenneth Langa, MD, Ph.D.

«Un changement dans les prévisions globales de démence peut avoir un impact économique majeur», ajoute-t-il. «Mais cela ne réduit en rien l'impact de chaque cas sur les patients et les soignants. Cela restera une question prioritaire pour les familles et pour la politique de santé, maintenant et dans les décennies à venir.

Langa et ses collègues ont utilisé les données et les résultats des tests cognitifs de l'étude à long terme sur la santé et la retraite d'ISR pour évaluer les tendances de 2000 à 2012 parmi un échantillon représentatif à l'échelle nationale de plus de 21 000 personnes âgées de 65 ans ou plus.

Au total, 11,6% des personnes interrogées en 2000 répondaient aux critères de la démence, alors qu'en 2012, seulement 8,8% le faisaient. Au cours de cette période, le nombre moyen d'années d'études d'un aîné a augmenté de près d'une année entière, passant de 12 à 13.

«Il semble que les investissements que ce pays a faits dans l'éducation après la Seconde Guerre mondiale portent désormais leurs fruits pour une meilleure santé cérébrale des personnes âgées», déclare David R. Weir, Ph.D., auteur principal de l'article et directeur de la Étude sur la santé et la retraite.

«Mais le nombre d'adultes âgés augmente si rapidement que le fardeau global de la démence continue d'augmenter.»

Alors même que ces nouveaux résultats sortent, l'équipe de l'étude sur la santé et la retraite est au milieu d'une autre grande étude sur la démence aux États-Unis qui aidera à affiner les techniques pour mieux comprendre qui est atteint de démence dans la population américaine. Les enquêteurs pensent que la méthodologie améliorée aidera d'autres pays du monde où les «études sœurs» de HRS collectent également des données.

Langa a déclaré que les différences de risque de démence selon le niveau d'éducation marquaient une importante disparité en matière de santé maintenant et probablement dans le futur.

«Plus de baby-boomers ont terminé des études supérieures que n'importe quelle génération précédente, mais la tendance à plus d'éducation semble se stabiliser aux États-Unis et il existe de nettes disparités dans le niveau de scolarité en fonction de la richesse et de l'appartenance ethnique», a-t-il déclaré.

«Ces différences d'éducation et de richesse peuvent en fait créer des disparités dans la santé du cerveau et, par extension, la probabilité de pouvoir travailler et être indépendant dans nos vieilles années.

Les années d'éducation formelle étaient le seul marqueur suivi parmi les participants à l'étude. Mais, dit Langa, il est probable que les autres façons dont les gens défient et utilisent leur cerveau tout au long de la vie - lecture, interactions sociales, quelle profession ils exercent et combien de temps ils travaillent - peuvent également avoir un impact sur le risque de démence plus tard dans la vie.

Toutes ces activités peuvent aider à constituer une «réserve cognitive» de voies cérébrales pouvant survivre à l’agression des facteurs physiques qui mènent à la démence.

Une meilleure compréhension du concept de réserve cognitive est l'objectif des nouvelles initiatives fédérales qui visent à accroître la recherche et les découvertes liées à la démence.

Une concentration continue sur la réduction du risque cardiovasculaire - grâce à une activité physique accrue et au contrôle de l'hypertension et du diabète chez les personnes plus jeunes et d'âge moyen - peut également aider à réduire les taux de démence futurs.

De plus en plus de preuves ont montré que la démence chez les personnes âgées est généralement due à de multiples causes, y compris la maladie d'Alzheimer, qui se caractérise par une accumulation de protéines anormales dans le cerveau, ainsi que par une démence vasculaire, qui résulte du fait que les tissus cérébraux ne reçoivent pas suffisamment de sang en raison de obstructions et fuites dans les vaisseaux sanguins du cerveau.

Pour ceux qui développent la démence, note Langa, le défi pour l'Amérique à l'avenir sera de répondre au besoin de soins de longue durée à domicile et dans les institutions, face à des familles plus petites avec moins de membres pour agir en tant que soignants.

Même si la baisse de l'incidence de la démence se poursuit, la taille de la génération du baby-boom représentera des défis pour ceux qui financent les soins ou les fournissent.

Source: Université du Michigan