Le régime méditerranéen peut avoir un impact sur le volume du cerveau

Une nouvelle étude montre que les personnes âgées qui ont suivi de près un régime méditerranéen sur une période de trois ans n'ont pas montré la réduction habituelle du volume cérébral.

Normalement, le volume cérébral diminue avec l'âge, un facteur qui peut affecter l'apprentissage et la mémoire.

Contrairement aux études antérieures, manger plus de poisson et moins de viande n'était pas lié à des changements dans le cerveau.

Le régime méditerranéen comprend de grandes quantités de fruits, de légumes, d'huile d'olive, de haricots et de céréales telles que le blé et le riz, des quantités modérées de poisson, de produits laitiers et de vin, ainsi que de la viande rouge et de la volaille.

L'étude apparaît dans un numéro en ligne de Neurologie®, le journal médical de l'American Academy of Neurology.

«En vieillissant, le cerveau se rétrécit et nous perdons des cellules cérébrales qui peuvent affecter l'apprentissage et la mémoire», a déclaré l'auteur de l'étude Michelle Luciano, Ph.D., de l'Université d'Édimbourg en Écosse.

«Cette étude ajoute à l'ensemble des preuves qui suggèrent que le régime méditerranéen a un impact positif sur la santé du cerveau.»

Les chercheurs ont recueilli des informations sur les habitudes alimentaires de 967 Écossais d'environ 70 ans qui n'étaient pas atteints de démence. Parmi ces personnes, 562 ont subi une IRM cérébrale vers l'âge de 73 ans pour mesurer le volume global du cerveau, le volume de la matière grise et l'épaisseur du cortex, qui est la couche externe du cerveau.

Dans ce groupe, 401 personnes sont ensuite revenues pour une deuxième IRM à l'âge de 76 ans. Ces mesures ont été comparées à la mesure dans laquelle les participants ont suivi le régime méditerranéen.

Les participants ont varié dans la mesure dans laquelle leurs habitudes alimentaires suivaient les principes du régime méditerranéen. Les personnes qui ne suivaient pas d'aussi près le régime méditerranéen étaient plus susceptibles de subir une perte de volume cérébral total plus élevée au cours des trois ans que les personnes qui suivaient le régime de plus près.

La différence de régime expliquait 0,5% de la variation du volume total du cerveau, un effet deux fois plus important que celui dû au vieillissement normal. Les résultats étaient les mêmes lorsque les chercheurs ont ajusté pour d'autres facteurs qui pourraient affecter le volume cérébral, tels que l'âge, l'éducation et le diabète ou l'hypertension artérielle.

Il n'y avait pas de relation entre le volume de matière grise ou l'épaisseur corticale et le régime méditerranéen. Les chercheurs ont également constaté que la consommation de poisson et de viande n'était pas liée à des changements cérébraux, ce qui est contraire aux études antérieures.

«Il est possible que d’autres composants du régime méditerranéen soient responsables de cette relation, ou que cela soit dû à tous les composants en combinaison», a déclaré Luciano.

Luciano a noté que des études antérieures ont examiné les mesures du cerveau à un moment donné, alors que l'étude actuelle a suivi des personnes au fil du temps.

«Dans notre étude, les habitudes alimentaires ont été mesurées avant le volume cérébral, ce qui suggère que le régime peut être en mesure de fournir une protection à long terme au cerveau», a déclaré Luciano.

«Pourtant, des études plus importantes sont nécessaires pour confirmer ces résultats.»

Source: Académie américaine de neurologie