Le sucre peut vous rendre stupide

Une nouvelle étude de l'Université de Californie à Los Angeles montre qu'un régime riche en fructose sabote l'apprentissage et la mémoire chez les rats. L'étude, publiée dans le Journal de physiologie, montre également comment les acides gras oméga-3 peuvent contrer ce sabotage.

«Nos résultats montrent que ce que vous mangez affecte votre façon de penser», a déclaré le Dr Fernando Gomez-Pinilla, professeur de neurochirurgie à la David Geffen School of Medicine de l'UCLA et professeur de biologie intégrative et de physiologie à l'UCLA College of Letters et Science. «Une alimentation riche en fructose sur le long terme altère la capacité de votre cerveau à apprendre et à se souvenir des informations. Mais l'ajout d'acides gras oméga-3 à vos repas peut aider à minimiser les dommages. »

Alors que des recherches antérieures ont révélé comment le fructose nuit au corps en raison de son rôle dans le diabète, l'obésité et la stéatose hépatique, cette étude révèle comment l'édulcorant influence le cerveau, selon les chercheurs.

L'équipe de l'UCLA s'est concentrée sur le sirop de maïs à haute teneur en fructose, un liquide peu coûteux six fois plus sucré que le sucre de canne qui est couramment ajouté aux aliments transformés, des boissons gazeuses aux aliments pour bébés. L'Américain moyen consomme plus de 40 livres de sirop de maïs à haute teneur en fructose chaque année, selon le département américain de l'Agriculture.

«Nous ne parlons pas du fructose naturel présent dans les fruits, qui contient également d’importants antioxydants», a déclaré Gomez-Pinilla. «Nous sommes préoccupés par le sirop de maïs à haute teneur en fructose qui est ajouté aux produits alimentaires manufacturés comme édulcorant et conservateur.»

Gomez-Pinilla et le co-auteur de l'étude Rahul Agrawal, Ph.D., chercheur postdoctoral de l'UCLA en Inde, ont étudié deux groupes de rats qui ont chacun consommé une solution de fructose comme eau potable pendant six semaines. Le deuxième groupe a également reçu des acides gras oméga-3 sous forme d'huile de lin et d'acide docosahexaénoïque (DHA), qui protège contre les dommages aux synapses, les connexions chimiques entre les cellules cérébrales qui permettent la mémoire et l'apprentissage.

«Le DHA est essentiel pour la fonction synaptique - la capacité des cellules cérébrales à se transmettre des signaux», a-t-il déclaré. «C'est le mécanisme qui rend l'apprentissage et la mémoire possibles. Notre corps ne peut pas produire suffisamment de DHA, il doit donc être complété par notre alimentation. "

Les animaux ont été nourris avec de la nourriture standard pour rat et entraînés dans un labyrinthe deux fois par jour pendant cinq jours avant de commencer le régime expérimental. L'équipe de recherche a testé dans quelle mesure les rats étaient capables de naviguer dans le labyrinthe, qui contenait de nombreux trous mais une seule sortie. Les scientifiques ont placé des repères visuels dans le labyrinthe pour aider les rats à apprendre et à se souvenir du chemin.

Six semaines plus tard, les chercheurs ont testé la capacité des rats à se souvenir de l'itinéraire et à s'échapper du labyrinthe.

"Le deuxième groupe de rats a navigué dans le labyrinthe beaucoup plus rapidement que les rats qui n'ont pas reçu d'acides gras oméga-3", a déclaré Gomez-Pinilla. «Les animaux privés de DHA étaient plus lents et leur cerveau a montré une baisse de l'activité synaptique. Leurs cellules cérébrales avaient du mal à se signaler, perturbant la capacité des rats à penser clairement et à se souvenir de la route qu’ils avaient apprise six semaines plus tôt. »

Ces rats ont également développé des signes de résistance à l'insuline, une hormone qui contrôle la glycémie et régule la fonction synaptique dans le cerveau. Un examen plus attentif du tissu cérébral des rats a suggéré que l’insuline avait perdu une grande partie de son pouvoir d’influencer les cellules cérébrales.

«Parce que l'insuline peut pénétrer la barrière hémato-encéphalique, l'hormone peut signaler aux neurones de déclencher des réactions qui perturbent l'apprentissage et provoquent une perte de mémoire», a déclaré Gomez-Pinilla. «L'insuline est importante dans l'organisme pour contrôler la glycémie, mais elle peut jouer un rôle différent dans le cerveau, où l'insuline semble perturber la mémoire et l'apprentissage. Notre étude montre qu'un régime riche en fructose nuit aussi bien au cerveau qu'au corps. C'est quelque chose de nouveau.

Gomez-Pinilla conseille aux gens de réduire au minimum leur apport en fructose et d'échanger les friandises sucrées contre des baies fraîches et du yogourt grec. Une tablette occasionnelle de chocolat noir qui n'a pas été traitée avec beaucoup d'édulcorant supplémentaire convient également, a-t-il déclaré.

Vous avez toujours la dent sucrée? Allez-y et faites-vous plaisir, mais mangez aussi des aliments riches en acides gras oméga-3, comme le saumon, les noix et les graines de lin, ou prenez une capsule quotidienne de DHA, a-t-il déclaré, recommandant un gramme de DHA par jour.

«Nos résultats suggèrent que la consommation de DHA protège régulièrement le cerveau contre les effets nocifs du fructose», a déclaré Gomez-Pinilla. «C’est comme économiser de l’argent à la banque. Vous voulez constituer une réserve pour que votre cerveau puisse puiser lorsqu'il a besoin de carburant supplémentaire pour lutter contre de futures maladies. »

Source: Université de Californie-Los Angeles Health Sciences