Renifler comment apprendre pendant le sommeil

Une nouvelle étude examine la prémisse selon laquelle les gens peuvent apprendre certains types de nouvelles informations pendant leur sommeil et que les nouvelles connaissances peuvent modifier inconsciemment leur comportement de veille.

Les chercheurs ont découvert que si certaines odeurs sont présentées après les tonalités pendant le sommeil, les gens commencent à renifler lorsqu'ils entendent les sons seuls - même en l'absence d'odeur - à la fois pendant le sommeil et, plus tard, lorsqu'ils sont éveillés.

L'étude est présentée dans la revue Neuroscience de la nature.

Les experts disent que les expériences d'apprentissage du sommeil sont très difficiles à réaliser. Au cœur des études se trouve la nécessité pour les enquêteurs de s'assurer que les sujets sont réellement endormis et le restent pendant les «leçons».

Des études antérieures sur l'apprentissage verbal du sommeil n'ont pas réussi à montrer le transfert de nouvelles connaissances. Bien que de nouvelles recherches aient démontré l'importance du sommeil pour l'apprentissage et la consolidation de la mémoire, les chercheurs n'ont pas démontré que l'apprentissage réel de nouvelles informations peut se produire dans le cerveau d'un adulte pendant le sommeil.

Cependant, dans la nouvelle étude, le Dr Noam Sobel et l'étudiant en recherche Anat Arzi ont choisi d'expérimenter un type de conditionnement qui consiste à exposer les sujets à un ton suivi d'une odeur, de sorte qu'ils présentent bientôt une réponse similaire au ton comme ils le feraient. à l'odeur.

L'association des tons et des odeurs présentait plusieurs avantages. Ni l'un ni l'autre ne réveille le dormeur (en fait, certaines odeurs peuvent favoriser un sommeil profond), mais le cerveau les traite et réagit même pendant le sommeil.

De plus, l'odorat détient une mesure non verbale unique qui peut être observée - à savoir le reniflement.

Les chercheurs ont découvert que dans le cas de l'odorat, le cerveau endormi agit comme il le fait lorsqu'il est éveillé: nous inspirons profondément lorsque nous sentons un arôme agréable mais arrêtons notre inhalation lorsque nous sommes agressés par une mauvaise odeur.

Cette variation de reniflement pouvait être enregistrée, que les sujets soient endormis ou éveillés. Enfin, ce type de conditionnement, bien qu'il puisse paraître assez simple, est associé à certaines zones supérieures du cerveau - y compris l'hippocampe, qui est impliqué dans la formation de la mémoire.

Pendant que les sujets dormaient, un ton était joué, suivi d'une odeur - soit agréable soit désagréable. Puis un autre ton a été joué, suivi d'une odeur à l'extrémité opposée de l'échelle d'agréabilité.

Au cours de la nuit, les associations ont été partiellement renforcées, de sorte que le sujet a été exposé uniquement aux tons aussi. Les volontaires endormis ont réagi aux sons seuls comme si l'odeur associée était toujours présente - soit en reniflant profondément ou en prenant des respirations peu profondes.

Le lendemain, les sujets maintenant éveillés entendirent à nouveau les tonalités seuls - sans aucune odeur d'accompagnement.

Bien qu'ils n'aient aucun souvenir conscient de les avoir écoutés pendant la nuit, leurs schémas respiratoires racontaient une histoire différente. Lorsqu'ils étaient exposés à des tons qui avaient été associés à des odeurs agréables, ils reniflaient profondément, tandis que les seconds tons - ceux associés à de mauvaises odeurs - provoquaient des reniflements courts et peu profonds.

Les chercheurs ont ensuite déterminé si ce type d'apprentissage était lié à une phase particulière du sommeil.

Dans une deuxième expérience, ils ont divisé les cycles de sommeil en mouvements oculaires rapides (REM) et sommeil non paradoxal, puis ont induit le conditionnement pendant une seule phase ou l'autre.

De manière surprenante, ils ont constaté que la réponse apprise était plus prononcée pendant la phase REM, mais le transfert de l'association du sommeil au réveil n'était évident que lorsque l'apprentissage avait lieu pendant la phase non REM.

Les chercheurs émettent l'hypothèse que pendant le sommeil paradoxal, nous pouvons être plus ouverts à l'influence des stimuli de notre environnement, mais la soi-disant «amnésie des rêves» - qui nous fait oublier la plupart de nos rêves - peut agir sur tout conditionnement se produisant à ce stade du sommeil. .

En revanche, le sommeil non paradoxal est la phase qui est importante pour la consolidation de la mémoire, il pourrait donc également jouer un rôle dans cette forme d'apprentissage du sommeil.

Bien que le laboratoire de Sobel étudie le sens de l’odorat, Arzi a l’intention de continuer à étudier le traitement du cerveau dans des états de conscience altérés tels que le sommeil et le coma.

«Maintenant que nous savons qu'une sorte d'apprentissage du sommeil est possible», a déclaré Arzi, «nous voulons trouver où se trouvent les limites - quelles informations peuvent être apprises pendant le sommeil et quelles informations ne peuvent pas.

Source: Institut des sciences Weizmann