Les hommes et les femmes autistes affichent des scores d'empathie «masculins extrêmes»
Les hommes et les femmes autistes ont tendance à se classer du côté masculin extrême du spectre sur un test d'empathie qui détermine dans quelle mesure on peut lire les émotions des autres à travers les yeux.
L'étude, menée par des scientifiques de l'Université de Cambridge University, apporte un solide soutien à la théorie du «cerveau masculin extrême» de l'autisme.
Cette théorie prédit que sur les tests d'empathie, les femmes typiques obtiendront des scores plus élevés que les hommes typiques, qui à leur tour obtiendront des scores plus élevés que les personnes autistes. Les résultats ont confirmé ce schéma.
«Il existe des différences individuelles substantielles en termes de performances d'une personne autiste au test des yeux, mais les difficultés sociales des hommes et des femmes se reflètent dans leurs résultats aux tests», a déclaré le Dr Meng-Chuan Lai, William Binks Autism Chercheur en neurosciences à l'Autism Research Center (ARC) et auteur principal de l'étude.
«De plus, les femmes autistes diffèrent davantage des femmes typiques que les hommes autistes des hommes typiques. La relation entre l'autisme et le sexe et le genre devient un sujet important pour la recherche sur l'autisme.
La recherche a été dirigée par le professeur Simon Baron-Cohen, directeur de l'ARC à l'Université de Cambridge. Près de 400 hommes et femmes autistes ou atteints du syndrome d'Asperger ont passé le test en ligne.
Appelé l'examen «Lire l'esprit dans les yeux», il consiste à visualiser une série de photographies de la région des yeux du visage et à choisir lequel des quatre mots décrit le mieux ce que la personne sur la photo pense ou ressent.
Alors que les adultes typiques ont montré la différence de sexe prévue et maintenant bien établie à ce test, les femmes obtenant en moyenne des scores plus élevés que les hommes, chez les adultes autistes, cette différence de sexe typique était notablement absente.
«Imaginez que vous regardez les yeux des gens sans être en mesure de les« lire »sans effort et intuitivement pour ce que l’autre personne pense ou ressent», a déclaré le Dr Carrie Allison de l’ARC et un autre membre de l’équipe.
«Cette recherche a le potentiel d'expliquer pourquoi les enfants autistes, dès le tout premier stade de leur développement, évitent de regarder les yeux des gens et deviennent confus dans des situations sociales qui changent rapidement, où les gens échangent constamment des regards sans paroles.»
Allison a déclaré: «Ce handicap peut être à la fois un marqueur des difficultés d'empathie d'apparition précoce dans l'autisme et contribuer à les exacerber. Enseigner aux enfants autistes comment lire les expressions émotionnelles de manière non verbale devrait devenir un axe clinique important pour les recherches et la pratique futures.
Les résultats sont publiés dans la revue PLoS ONE.
Source: Université de Cambridge
