Les plus jeunes enfants de la classe reçoivent plus de diagnostics de TDAH et de médicaments
Les plus jeunes enfants étaient également plus susceptibles de se voir prescrire des médicaments.
Les experts rapportent que le TDAH est le trouble du comportement le plus fréquemment diagnostiqué chez les enfants. La condition est généralement traitée avec des médicaments et parfois avec une psychothérapie.
Deux études récentes ont montré un lien entre l'âge relatif des enfants et le diagnostic de TDAH et la prescription de médicaments. L'âge relatif est utilisé pour décrire les enfants plus jeunes de la même année que les enfants qui peuvent avoir presque un an de plus. Ces jeunes enfants peuvent sembler immatures par rapport à leurs pairs plus âgés.
Ce retard apparent de maturité a été appelé «effet de l'âge relatif» et influe à la fois sur les performances scolaires et sportives.
Dans l'étude, des chercheurs de l'Université de la Colombie-Britannique étaient intéressés de voir si cet effet de l'âge relatif était présent au Canada et si les médicaments pour le TDAH étaient sur-prescrits à cette cohorte.
Leurs résultats sont publiés dans le Journal de l'Association médicale canadienne (JAMC).
Les chercheurs ont étudié 937 943 enfants en Colombie-Britannique, une province où le seuil d'entrée à la maternelle ou à la première année est le 31 décembre. La recherche a inclus des enfants qui avaient entre 6 et 12 ans à tout moment au cours de l'étude de 11 ans menée à partir de décembre. 1, 1997 au 30 novembre 2008.
Les chercheurs ont constaté que les enfants étaient 39% plus susceptibles d'être diagnostiqués et 48% plus susceptibles d'être traités avec des médicaments pour le TDAH s'ils étaient nés en décembre par rapport à janvier.
En raison de la limite d'âge, les enfants nés en décembre sont généralement presque un an plus jeunes que leurs camarades de classe nés en janvier.
«L'âge relatif des enfants influe sur le fait qu'ils soient diagnostiqués et traités pour le TDAH», a déclaré l'auteur principal Richard Morrow, de l'Université de la Colombie-Britannique. «Notre étude suggère que les enfants plus jeunes et moins mûrs sont étiquetés et traités de manière inappropriée. Il est important de ne pas exposer les enfants aux méfaits potentiels d'un diagnostic et d'une utilisation inutiles de médicaments. »
Les experts estiment que des ramifications sanitaires et sociales importantes résultent d'un diagnostic inapproprié du TDAH. Les médicaments pour traiter le TDAH peuvent avoir des effets négatifs sur la santé des enfants, tels que des troubles du sommeil, un risque accru d'événements cardiovasculaires et des taux de croissance plus lents.
De plus, les jeunes enfants qui ont été étiquetés TDAH peuvent être traités différemment par les enseignants et les parents, ce qui pourrait entraîner une perception négative de soi et des problèmes sociaux.
«Cette étude soulève des questions intéressantes pour les cliniciens, les enseignants et les parents», a noté la coauteure et psychiatre Jane Garland, de l’Université de la Colombie-Britannique et du BC Children’s Hospital.
«Nous devons nous demander ce qui doit changer. Par exemple, il peut être nécessaire de prêter attention à l'âge relatif des enfants pour leur classe et de mettre davantage l'accent sur le comportement en dehors du cadre scolaire dans le processus d'évaluation. »
Bien que la prévalence du trouble déficitaire de l'attention soit environ trois fois plus élevée chez les garçons que chez les filles, les chercheurs ont déterminé l'effet de l'âge relatif appliqué aux garçons et aux filles. En fait, les filles nées en décembre et généralement plus jeunes dans leur classe étaient 70% plus susceptibles de recevoir un diagnostic de TDAH que les filles nées en janvier.
«Les préjudices potentiels du surdiagnostic et de la surprescription et l'absence d'un test objectif pour le TDAH suggèrent fortement de faire preuve de prudence dans l'évaluation des enfants pour ce trouble et la fourniture d'un traitement», concluent les auteurs.
Les médicaments pour le TDAH inclus dans l'étude étaient le méthylphénidate, la dextroamphétamine, les sels d'amphétamines mixtes et l'atomoxétine.
Source: Revue médicale canadienne
