Une analyse du cerveau montre un «dégoût moral» en réponse à un financement inégal des soins de santé
Une nouvelle étude IRMf montre que lorsque les gens sont exposés à l'idée d'un financement inégal des soins de santé, une région du cerveau associée au dégoût social et moral est fortement activée.
L'étude, qui est la première à utiliser des scans IRMf pour observer ce qui se passe dans le cerveau lorsque les gens sont invités à faire des choix difficiles en matière de dépenses de santé, a révélé que l'insula antérieure était activée lorsque les gens estimaient qu'un choix injuste avait été proposé.
L'insula antérieure est impliquée dans le traitement du dégoût humain - comme l'expérience d'odeurs nauséabondes ou d'images désagréables - mais est également déclenchée lorsque nous ressentons un fort sentiment d'indignation morale - par exemple, à la perception de la violation des normes sociales ou éthiques.
La recherche a été menée par des neuroscientifiques, des psychologues et des économistes de l'Université de Lincoln, de l'Open University, de l'Université d'Oxford et du Exeter Magnetic Resonance Research Center au Royaume-Uni et de l'Université Flinders en Australie.
Pour l’étude, les chercheurs ont posé une série de questions hypothétiques à 30 participants pour savoir si différents scénarios de répartition des fonds entre divers groupes sociaux étaient «justes» ou «injustes». Cela comprenait des questions sur les dépenses de santé, le haut débit ultra-rapide et les allocations de logement. Les groupes sociaux ont été définis par des critères tels que l'âge, l'état matrimonial et le revenu.
Les résultats de la scintigraphie cérébrale ont montré que les processus cérébraux impliqués dans la prise de décisions d'équité étaient significativement différents pour les scénarios médicaux par rapport aux scénarios non médicaux. Les sujets étaient beaucoup plus susceptibles de percevoir les distributions inégales du financement des soins de santé comme injustes.
De plus, lorsque les sujets approuvaient les distributions inégales des ressources dans n'importe quel contexte, ils semblaient supprimer leur réponse de «dégoût» afin de faire des choix rationnels et utilitaires.
Par exemple, les scans ont révélé l'activation du cortex frontal inférieur - une zone du cerveau associée à l'inhibition de la réponse - lorsque les sujets ont été pré-briefés sur le principe que les ressources pourraient devoir être réparties de manière inégale pour maximiser le bénéfice. Cette suppression était beaucoup moins répandue dans les scénarios médicaux.
«Les décisions importantes en matière de soins de santé telles que les allocations de fonds sont souvent mesurées par un système appelé Quality Adjusted Life Years (QALY), qui priorise les choix qui offrent le maximum d'avantages au plus grand nombre de personnes», a déclaré le co-auteur, le professeur Timothy Hodgson, directeur de l'université. de l'école de psychologie de Lincoln.
«Le problème est que ces décisions sont souvent perçues négativement par les membres du grand public, qui pensent au contraire que tout le monde a le droit de recevoir des soins médicaux et que tout ce qui enfreint ce principe est injuste et immoral.
«Avec suffisamment d'informations, les gens peuvent être plus enclins à soutenir les décisions en matière de soins de santé basées sur les QALY, mais cela nécessite un effort cognitif pour outrepasser un préjugé plus émotionnel vers l'égalité absolue et les droits universels.
Les résultats sont cohérents avec les recherches précédentes montrant que la prise de décision implique des interactions complexes entre deux systèmes distincts du cerveau: l'un rationnel et l'autre émotionnel.
Les nouvelles découvertes représentent une première étape préliminaire pour les neurosciences cognitives dans le domaine de l'économie de la santé - un domaine d'importance socio-économique majeure.
Les résultats sont rapportés dans le Journal of Neuroscience Psychology and Economics.
Source: Université de Lincoln
