Manque d’intérêt des bébés pour les visages liés au comportement calleux chez les tout-petits

La préférence d’un bébé pour un visage humain, plutôt qu’un objet, est liée à des niveaux inférieurs de comportements insensibles et non émotionnels lorsque le bébé devient un enfant en bas âge, selon des scientifiques du King’s College de Londres, de l’Université de Manchester et de l’Université de Liverpool.

En outre, les résultats montrent que si une mère répond plus sensible à son bébé pendant les récréations, alors l'enfant est également moins susceptible de présenter un comportement impitoyable et non émotionnel lorsqu'il est tout-petit.

Les comportements calleux et non émotionnels sont définis comme un manque de culpabilité et d’empathie, une moindre préoccupation pour la détresse d’autrui et des difficultés à comprendre les émotions.

Auparavant, les traits non émotionnels calleux étaient associés à une attention réduite aux caractéristiques sociales importantes telles que les visages et les yeux des autres. Cette étude est la première à examiner si une telle connexion est présente dès les premières semaines de vie.

L'étude, publiée dansPsychiatrie biologique, impliquait l'évaluation de 213 nourrissons à l'âge de cinq semaines. Les chercheurs ont observé si les bébés passaient plus de temps à suivre le visage d'une personne ou s'ils préféraient un objet inanimé - dans ce cas, une boule rouge.

Les chercheurs ont constaté que plus un bébé passait de temps à regarder un visage au lieu d'un ballon, moins les comportements impurs sans émotion étaient signalés par les questionnaires lorsque les enfants avaient deux ans et demi.

«Les comportements impitoyables et non émotionnels chez les enfants sont connus pour être associés à un fardeau émotionnel accru pour les familles ainsi qu'à une criminalité ultérieure et à un comportement antisocial.

«Cette étude nous amène un peu plus loin dans la compréhension des premières origines des comportements calleux et non émotionnels», a déclaré le Dr Rachael Bedford, chercheur postdoctoral Sir Henry Wellcome au Département de biostatistique de l’Institut de psychiatrie, de psychologie et de neuroscience du King’s College de Londres.

«Une prochaine étape importante sera de chercher à reproduire les résultats avant de travailler à l'élaboration d'interventions précoces», a déclaré Bedford.

Les résultats sont les plus récents de la Wirral Child Health and Development Study, une enquête interdisciplinaire en cours sur la relation entre les facteurs sociaux et biologiques dans le développement émotionnel et cognitif des enfants.

Les enfants de cette étude sont toujours suivis pour voir si la préférence faciale à l'âge de cinq semaines peut continuer à prédire un comportement impitoyable et non émotionnel pendant le milieu de l'enfance.

«Bien que nos découvertes soient intéressantes, nous ne savons pas encore à quel point les comportements impitoyables et non émotionnels sont stables. Notre travail de suivi évaluera comment ces indicateurs précoces affectent les enfants plus tard dans la vie », a déclaré le Dr Jonathan Hill de l'Université de Manchester.

Source: Université de Manchester