Les expressions oculaires fournissent un aperçu des émotions

De nouvelles recherches suggèrent que nous interprétons les émotions d'une personne en analysant l'expression de ses yeux.

Le Dr Adam Anderson, professeur de développement humain au College of Human Ecology de l’Université Cornell, estime que ce processus a commencé comme une réaction universelle aux stimuli environnementaux et a évolué pour communiquer nos émotions les plus profondes.

En d'autres termes, les yeux peuvent en effet être la fenêtre sur l'âme.

La nouvelle étude d'Anderson a révélé que les gens associaient systématiquement les yeux rétrécis - qui améliorent notre discrimination visuelle en bloquant la lumière et en accentuant la mise au point - avec des émotions liées à la discrimination, telles que le dégoût et la suspicion.

En revanche, les gens ont lié les yeux ouverts - qui élargissent notre champ de vision - avec des émotions liées à la sensibilité, comme la peur et la crainte.

«En regardant le visage, les yeux dominent la communication émotionnelle», a déclaré Anderson.

«Les yeux sont des fenêtres sur l'âme, probablement parce qu'ils sont les premiers canaux pour la vue. Les changements expressifs émotionnels autour de l'œil influencent la façon dont nous voyons, et à son tour, cela communique aux autres ce que nous pensons et ressentons.

Ces résultats, publiés dansScience psychologique, s'appuie sur la recherche d'Anderson en 2013 qui a démontré que les expressions faciales humaines, telles que le fait de hausser les sourcils, résultaient de réactions universelles et adaptatives à son environnement et ne signalaient pas à l'origine une communication sociale.

Les deux études soutiennent les théories du XIXe siècle de Charles Darwin sur l’évolution des émotions, qui émettaient l’hypothèse que nos expressions avaient pour origine la fonction sensorielle plutôt que la communication sociale.

«Ce que notre travail commence à démêler», a déclaré Anderson, «ce sont les détails de ce que Darwin a théorisé: pourquoi certaines expressions ressemblent à elles, comment cela aide la personne à percevoir le monde et comment d'autres utilisent ces expressions pour lire notre émotions et intentions. »

Anderson et son co-auteur, le Dr Daniel H. Lee, professeur de psychologie et de neurosciences à l'Université du Colorado, à Boulder, ont créé des modèles de six expressions - tristesse, dégoût, colère, joie, peur et surprise - en utilisant des photos de visages dans des bases de données largement utilisées.

On a montré aux participants à l'étude une paire d'yeux démontrant l'une des six expressions et l'un des 50 mots décrivant un état mental spécifique, tel que discriminant, curieux, ennuyé, etc. Les participants ont ensuite évalué dans quelle mesure le mot décrivait l'expression oculaire. Chaque participant a complété 600 essais.

Les participants ont toujours fait correspondre les expressions oculaires avec l'émotion de base correspondante, discernant avec précision les six émotions de base des yeux seuls.

Anderson a ensuite analysé comment ces perceptions des états mentaux étaient liées à des caractéristiques oculaires spécifiques. Ces caractéristiques comprenaient l'ouverture de l'œil, la distance entre le sourcil et l'œil, la pente et la courbe du sourcil et les rides autour du nez, des tempes et sous l'œil.

L’étude a révélé que l’ouverture de l’œil était étroitement liée à notre capacité à lire les états mentaux des autres en fonction de leurs expressions oculaires.

Les expressions aux yeux étroits reflétaient des états mentaux liés à une discrimination visuelle accrue, comme la suspicion et la désapprobation, tandis que les expressions aux yeux ouverts étaient liées à la sensibilité visuelle, comme la curiosité. D'autres caractéristiques autour de l'œil indiquaient également si un état mental est positif ou négatif.

En outre, il a mené d'autres études comparant la capacité des participants à étudier à lire les émotions de la région des yeux à la capacité de lire les émotions dans d'autres zones du visage, telles que le nez ou la bouche. Ces études ont révélé que les yeux offraient des indications plus solides sur les émotions.

Cette étude, a déclaré Anderson, était la prochaine étape de la théorie de Darwin, demandant comment les expressions de la fonction sensorielle ont fini par être utilisées pour la fonction de communication d'états mentaux complexes.

«Les yeux ont évolué il y a plus de 500 millions d'années à des fins de vision, mais ils sont maintenant essentiels pour la compréhension interpersonnelle», a déclaré Anderson.

Source: Université Cornell