La thérapie comportementale empêche les enfants autistes d'ingérer des articles non comestibles

De nouvelles recherches montrent qu'une intervention comportementale intensive peut être efficace pour éliminer le pica chez les enfants atteints de troubles du spectre autistique. Le pica est l'ingestion répétée de substances non comestibles.

Les chercheurs affirment qu'un sous-ensemble d'enfants ayant une déficience intellectuelle et développementale présentent un pica, ce qui peut entraîner des complications médicales potentiellement mortelles.

Interrompre le pica peut exiger une vigilance constante de la part des soignants. Les objets consommés peuvent inclure des articles ménagers tels que des jouets ou des pièces de monnaie, ou des matériaux naturels tels que des copeaux de bois ou de la saleté.

«La littérature existante sur le traitement du pica est principalement des études de cas sur quelques enfants à la fois», a déclaré l’auteur principal Nathan Call, Ph.D., directeur des programmes de comportement sévère au Marcus Autism Center, Children's Healthcare of Atlanta.

"Cela montre ce qui est possible, mais il peut y avoir eu des cas de biais de publication. Nous avons donc décidé de regarder tous les enfants qui ont franchi la porte au cours des 12 dernières années.

Les chercheurs ont examiné les dossiers de 11 enfants (âge moyen 10,8 ans), tous sauf un souffrant d'un trouble du spectre autistique, traités dans un programme ambulatoire.

Tous ont été référés spécifiquement pour le pica, sauf un qui a été traité pour le pica après un traitement pour agression. Les interventions comportementales n'étaient pas les mêmes pour chaque individu, mais comprenaient des éléments tels que:

• empêcher l'enfant de manger un objet inapproprié, en l'observant ou, dans quelques cas, par la contention physique; ce mode s'estompe avec le temps;
• réorienter l'enfant vers une activité préférée;
• récompenser l'enfant pour avoir jeté un objet non comestible avec une petite friandise.

«C'est un processus itératif», dit Call. «Cela peut prendre des semaines pour trouver la bonne combinaison.»

L'efficacité du traitement a été testée en amenant les enfants dans des pièces appâtées avec des articles qui seraient tentants pour eux de consommer.

La réduction moyenne du pica de la ligne de base au traitement final, dans ce contexte clinique, était de 96 pour cent. Une réduction de cent pour cent a été atteinte dans trois cas. Le nombre de séances nécessaires pour atteindre ces résultats prenait parfois des semaines. Moins de 90 pour cent de réduction ont été obtenus dans un seul cas.

Les résultats sont publiés dans le Journal de l'autisme et des troubles du développement.

La pratique courante de l’équipe de recherche était de former les parents ou les soignants sur la façon de maintenir le traitement et de faire un suivi à domicile. Six mois de services de suivi ont été fournis chaque fois que possible.

Les chercheurs n'avaient pas de données de suivi pour certains des participants à l'étude qui venaient de l'extérieur des États-Unis.

Call décrit le traitement d'un individu, qui avait été hospitalisé à plusieurs reprises pour avoir mangé des objets tels qu'une tablette de chlore d'une piscine, des boutons sur sa chemise ou des bandages sur son corps.

«Comme vous pouvez l'imaginer, ses parents devaient être extrêmement vigilants», dit-il.

«Nous pensions que les autocollants étaient assez similaires aux bandages, et le test final a été que nous l'avons renvoyé à la maison dans le bus avec des autocollants partout sur ses vêtements, et il les avait encore quand il est rentré à la maison.»

Le comportement du pica dans d'autres populations a été lié à des carences nutritionnelles, telles que de faibles niveaux de fer.

Call dit que son équipe a constaté que pour les enfants de l'étude, le pica était un comportement «automatiquement maintenu», pas de recherche d'attention ou de manipulation, et ne s'est pas arrêté après une supplémentation nutritionnelle appropriée.

«Les très jeunes enfants peuvent explorer leur monde en mettant des choses dans leur bouche», dit-il.

"Beaucoup de ces personnes fonctionnaient à peu près au niveau cognitif d'un jeune enfant, il n'est donc pas trop surprenant qu'elles présentent des comportements similaires."

Source: Emory Health Services / EurekAlert