Le fonctionnement du «cerveau chimio»

Une nouvelle étude menée par des chercheurs de l'Université de la Colombie-Britannique (UBC) confirme que les patients cancéreux qui subissent une chimiothérapie sont très susceptibles de souffrir d'errance mentale excessive et d'une incapacité à se concentrer, une condition connue sous le nom de «cerveau chimio».

Les effets cognitifs négatifs de la chimiothérapie sont suspectés depuis longtemps, mais l'étude est la première à expliquer pourquoi les patients ont du mal à y prêter attention.

«Un cerveau en bonne santé passe du temps à errer et à être occupé», a déclaré le Dr Todd Handy, professeur de psychologie à l'UBC. «Nous avons constaté que le cerveau chimio est un cerveau errant de manière chronique, ils sont essentiellement bloqués en mode fermé.»

Pour la recherche, les survivantes du cancer du sein ont été invitées à effectuer un ensemble de tâches tandis que les enquêteurs des départements de psychologie et de physiothérapie surveillaient leur activité cérébrale. Les résultats ont révélé que le cerveau des patients atteints de chimio-cerveau n'a pas la capacité de penser durablement et focalisé.

Handy poursuit en expliquant qu'un cerveau sain fonctionne de manière cyclique. Les gens se concentreront généralement sur une tâche et seront complètement engagés pendant quelques secondes, puis laisseront leur esprit vagabonder un peu.

L'équipe de recherche qui comprenait l'ancien Ph.D. L'étudiante Julia Kam, la première auteure de l'étude, a découvert que les cerveaux chimio ont tendance à rester dans un état désengagé. De plus, même lorsque les femmes croyaient se concentrer sur une tâche, les mesures indiquaient qu'une grande partie de leur cerveau était en fait éteinte et que leur esprit vagabondait.

Les résultats ont également montré que ces patients étaient plus concentrés sur leur monde intérieur. Lorsque les femmes n'accomplissaient pas une tâche et se détendaient simplement, leur cerveau était plus actif que les femmes en bonne santé.

Ces résultats pourraient aider les prestataires de soins de santé à mesurer les effets de la chimiothérapie sur le cerveau, a noté le Dr Kristin Campbell, professeur agrégé au Département de physiothérapie et chef de l'équipe de recherche.

«Les médecins reconnaissent maintenant que les effets du traitement contre le cancer persistent longtemps après sa fin et que ces effets peuvent vraiment avoir un impact sur la vie d’une personne», a déclaré Campbell.

Les tests conçus pour identifier d’autres troubles cognitifs tels que les lésions cérébrales ou la maladie d’Alzheimer se sont avérés inefficaces pour mesurer la chimio-cerveau. Les survivants du cancer semblent capables de passer ces tests, mais ont ensuite du mal à faire face au travail ou dans des situations sociales parce qu'ils trouvent qu'ils sont oublieux.

«Ces résultats pourraient offrir une nouvelle façon de tester le cerveau de chimiothérapie chez les patients et de surveiller s'ils s'améliorent au fil du temps», a déclaré Campbell, qui mène également des recherches pour déterminer si l'exercice peut améliorer la fonction cognitive des femmes souffrant de chimio-cerveau.

Source: Université de la Colombie-Britannique