L'intervention comportementale précoce aide à réduire les symptômes de l'autisme
La nouvelle étude, publiée dans le Journal de l'American Academy of Child & Adolescent Psychiatry, a utilisé le modèle Early Start Denver (ESDM). L'ESDM est un programme d'intervention comportementale qui implique un engagement intensif auprès des enfants diagnostiqués avec des troubles du spectre autistique (TSA).
Dans ce programme, des conseillers spécialement formés travaillent avec les enfants deux fois par jour en séances de deux heures, cinq jours par semaine.
En 2009, le groupe de Dawson a mené un travail similaire qui a montré que les enfants autistes qui se sont inscrits à ce cours à 18 mois et y ont participé pendant environ deux ans avaient une amélioration moyenne du QI de 17,6 points.
Les enfants ont également fait des progrès significatifs en adaptant les comportements de développement typiques, comme se brosser les dents et s'engager avec les membres de la famille pendant les repas.
Dawson et son équipe voulaient savoir ce qui conduisait le changement. Des altérations du cerveau des tout-petits Denver Model pourraient-elles être responsables?
Il est déjà bien connu que le cerveau est remarquablement plastique pendant les six premières années de la vie - ce qui signifie qu’il peut être moulé et façonné en fonction des expériences de l’enfant en pleine croissance.
Pour l'étude, les chercheurs ont recruté un groupe de 48 bambins âgés de 18 mois à près de 3 ans qui avaient reçu un diagnostic de TSA. La moitié a été assignée au hasard pour recevoir l'intervention de Denver, tandis que l'autre moitié a été affectée à des programmes d'intervention communautaire traditionnels, y compris certains programmes d'éducation spéciale dans les écoles.
Après environ deux ans, les chercheurs ont effectué des lectures par électroencéphalographie (EEG) de l'activité électrique de tous les cerveaux des enfants alors qu'ils regardaient des images de visages humains ou de jouets, et ont comparé les résultats à ceux d'enfants d'âge similaire sans autisme.
Des études antérieures ont montré que le cerveau d’un enfant autiste est plus fortement activé lorsque l’enfant regarde un objet inanimé comme un jouet, et moins activé lorsqu'il regarde un visage humain.
Dans la présente étude, cependant, les enfants du programme de Denver ont montré l'effet inverse; leur cerveau s’éclairait davantage en regardant le visage d’une femme que lors de la visualisation d’un jouet.
«Nous avons essentiellement inversé le schéma de sorte que les enfants autistes montrent maintenant une plus grande activité cérébrale normale lorsqu'ils ont vu le visage d'une femme et moins d'activité lorsqu'ils regardent des objets», a déclaré Dawson.
«En fait, les schémas d’activité cérébrale des enfants autistes qui ont reçu une ESDM n’étaient pas différents de ceux d’un enfant de quatre ans typique en regardant le visage d’une femme. Ils étaient indiscernables.
Dawson note que l'intervention ne guérit pas l'autisme, mais que ces résultats suggèrent que certains facteurs précoces de TSA peuvent être manipulés et même redirigés vers un développement plus normal.
«En fournissant une intervention précoce, nous pouvons atténuer la gravité des symptômes de l'autisme et peut-être vraiment modifier la trajectoire de la maladie au niveau du comportement et du cerveau», dit-elle.
Jusqu'à présent, environ 1 000 personnes ont été formées à cette technique, dont 15 spécialement formées pour enseigner le modèle Early Start Denver à d'autres.
Dawson a déclaré que les résultats sont encourageants non seulement pour les tout-petits autistes nouvellement diagnostiqués, mais aussi pour ceux qui vivent avec le trouble depuis des années.
«Bien qu'il soit optimal de commencer le plus tôt possible», a-t-elle déclaré, «je ne pense pas qu'il y ait un point où la porte est fermée et où l'intervention n'est pas utile.»
Source: Journal de l'American Academy of Child & Adolescent Psychiatry
