Une étude sur l'autisme révèle des schémas inhabituels de connexion amygdale avec d'autres régions du cerveau

Une nouvelle étude IRM d'enfants autistes a découvert des modèles uniques de communication neuronale dans la zone du cerveau impliquée dans le traitement de l'information sociale.

Après avoir étudié l'IRM du cerveau des enfants d'âge scolaire, des chercheurs de l'Université d'État de San Diego ont découvert que chez les enfants autistes, la structure médiane du cerveau appelée l'amygdale ne se connecte que faiblement avec certaines régions du cerveau - et plus fortement avec d'autres - par rapport avec des enfants du même âge en développement typique.

Une région du cerveau présentant des différences marquées en relation avec l'amygdale était le cortex occipital, situé à l'arrière du cerveau. Il est impliqué dans l'encodage des expressions faciales, du regard et d'autres indices faciaux, a déclaré la psychologue du SDSU, le Dr Inna Fishman, qui a dirigé la recherche.

Selon Fishman, les résultats indiquent d'éventuels «marqueurs» cérébraux pour les troubles du spectre autistique afin de caractériser davantage la maladie en termes biologiques et pas seulement comportementaux.

Elle a déclaré que ces marqueurs pourraient potentiellement devenir un outil d'identification de l'autisme chez les enfants.

«Les modèles de connexions amygdales sont tout à fait uniques dans l'autisme», a déclaré Fishman. «Ce que nous avons trouvé n'est pas nécessairement quelque chose que je prédirais. Nous avons mesuré les connexions de l'amygdale avec tout le cerveau, et les découvertes avec le cortex visuel m'ont en quelque sorte surpris.

Les résultats de l’étude étaient basés sur l’imagerie cérébrale de 55 enfants, âgés de 7 à 17 ans, identifiés avec un trouble du spectre autistique (TSA), puis comparés à 55 enfants du même âge en développement typique.

L'IRM fonctionnelle utilisée dans la recherche mesure comment l'activité cérébrale change au fil du temps - dans ce cas, une période de six minutes, expliquent les chercheurs. Il donne une image de la communication continue entre différentes régions du cerveau, connue sous le nom de «connectivité fonctionnelle», montrant à quel point l’activité de l’amygdale est synchronisée avec d’autres zones du cerveau.

Les IRM ont révélé des connexions plus faibles entre l'amygdale et le cortex occipital, selon Fishman. Les IRM ont également montré que le renforcement attendu des connexions entre l'amygdale et le cortex frontal qui a lieu pendant l'adolescence chez les jeunes en développement typique était totalement absent chez les enfants autistes.

Cette absence de maturation cérébrale continue associée à l'adolescence typique pourrait contribuer aux difficultés de communication sociale rencontrées par les personnes atteintes de TSA alors qu'elles atteignent leur adolescence et leur jeune âge adulte, a déclaré Fishman.

Fishman a ajouté qu'il pourrait y avoir une certaine forme de coordination perturbée entre l'amygdale et d'autres points du cerveau, bien qu'il ne soit pas encore possible de dire si cela cause l'une des différences de fonctionnement social observées chez les enfants atteints de TSA.

C'est en partie à cause de l'âge des enfants de l'étude.

«Avoir scanné des enfants de 10, 12 ou 14 ans et avoir trouvé des différences à cet âge ne nous permet pas de faire des déductions sur ce qui aurait pu faire apparaître ces différences en premier lieu», a-t-elle déclaré. «À ce stade, les connexions dans le cerveau sont formées et déjà bien établies.»

Fishman étudie maintenant la connectivité et l'organisation du cerveau chez les tout-petits et les enfants d'âge préscolaire atteints de TSA, lorsque leurs symptômes d'autisme se manifestent pour la première fois. Elle a dit qu'elle espère en savoir plus sur la question de savoir si les comportements précoces observés chez les enfants atteints de TSA mènent à des modèles de connexion atypiques ou l'inverse.

Dans l'ensemble, la compréhension de la biologie derrière les TSA «nous rapproche progressivement» de meilleures décisions cliniques concernant le diagnostic ou le pronostic de l'autisme, et peut-être vers des interventions plus ciblées et sur mesure axées sur des circuits cérébraux spécifiques en fonction du niveau de connexions cérébrales uniques identifiées dans le cerveau. , Dit Fishman.

L'étude a été publiée dans le Journal de l'American Academy of Child & Adolescent Psychiatry.

Source: Université d'État de San Diego

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