Les problèmes familiaux nuisent aux jeunes enfants

Les chercheurs ont compris pourquoi certaines familles sont malheureuses - une situation apparemment centrée sur deux domaines de comportement distincts.

Malheureusement, les modèles de relations familiales malsaines peuvent entraîner des difficultés spécifiques pour les enfants pendant leurs premières années d'école.

«Les familles peuvent être un soutien et une ressource pour les enfants lorsqu'ils entrent à l'école, ou elles peuvent être une source de stress, de distraction et de comportement inadapté», déclare Melissa Sturge-Apple, chercheuse principale sur le papier et professeure adjointe de psychologie à l'Université de Rochester.

«Cette étude montre que les environnements familiaux froids et contrôlants sont liés à une cascade croissante de difficultés pour les enfants au cours de leurs trois premières années d'école, du comportement agressif et perturbateur à la dépression et à l'aliénation», explique Sturge-Apple.

«L'étude révèle également que les enfants issus de familles marquées par des niveaux élevés de conflits et de parentalité intrusive sont de plus en plus confrontés à l'anxiété et au repli social lorsqu'ils traversent leurs premières années d'école.

L'étude de trois ans, publiée dans Développement de l'enfant, examine les modèles de relations dans 234 familles avec enfants de 6 ans. L'équipe de recherche a identifié trois profils de famille distincts: un heureux (appelé cohésif) et deux malheureux (appelé désengagé et emmêlé).

Les familles cohésives se caractérisent par des interactions harmonieuses, une chaleur émotionnelle et des rôles fermes mais flexibles pour les parents et les enfants. «Pensez à la famille Cosby», déclare Sturge-Apple, offrant un exemple de la série télévisée populaire sur la famille affable Huxtable.

Les familles enchevêtrées, en revanche, peuvent être émotionnellement impliquées et afficher de modestes quantités de chaleur, mais elles sont aux prises avec des niveaux élevés d'hostilité, une ingérence destructrice et un sens limité de la famille en tant qu'équipe. Sturge-Apple cite la famille Barone émotionnellement désordonnée dans la sitcom familiale «Everybody Loves Raymond» comme un bon exemple d'une famille empêtrée.

Enfin, les familles désengagées, comme leur nom l'indique, sont marquées par des relations froides, contrôlantes et retirées. La famille de banlieue apparemment agréable dans le film «Ordinary» People fournit une illustration classique d'une famille désengagée, selon les auteurs.

Réagissant à la mort de leur fils aîné, les parents du film se retirent émotionnellement, créant un environnement familial stérile dans lequel les sentiments ne peuvent être discutés.

Bien que l'étude démontre des preuves solides d'un lien famille-école, les auteurs préviennent que les relations familiales dysfonctionnelles ne sont pas responsables de la totalité ou même de la plupart des difficultés de comportement à l'école.

D'autres facteurs de risque, tels que les quartiers à forte criminalité, les écoles à haute pauvreté, les cercles de pairs en difficulté et les traits génétiques influent également sur le fait qu'un enfant développe plus de problèmes qu'un autre, explique le co-auteur Patrick Davies, professeur de psychologie à l'Université de Rochester. .

La nouvelle étude s'appuie sur la théorie des systèmes familiaux établie de longue date, qui a systématiquement identifié les trois types de familles à l'aide d'observations cliniques.

Cette étude, cependant, est la première à confirmer empiriquement leur existence à travers de multiples relations au sein de la famille: dans le mariage, dans les interactions enfants-parents et entre les trois ensemble, dit Davies.

«Nous avons vraiment pu avoir une vue d'ensemble de la famille», ajoute-t-il, «et ce qui était frappant, c'est que ces modèles de relations familiales étaient non seulement stables dans les différentes relations, mais aussi dans le temps, avec très peu de familles changeant de modèle.»

La recherche a révélé que les enfants de foyers désengagés ont commencé leurs études avec des niveaux plus élevés de comportement agressif et perturbateur et plus de difficulté à se concentrer sur l'apprentissage et à coopérer avec les règles de la classe. Ces comportements destructeurs ont empiré au fur et à mesure que l'enfant progressait à l'école.

En revanche, les enfants issus d'environnements familiaux enchevêtrés sont entrés à l'école sans plus de problèmes de discipline ni de dépression et de repli sur eux que leurs camarades issus de familles unies.Mais à mesure que les enfants de foyers enchevêtrés et désengagés continuaient leurs études, ils ont commencé à souffrir de niveaux plus élevés d'anxiété et de sentiments de solitude et d'aliénation de la part de leurs pairs et des enseignants.

Les auteurs concluent que «les enfants des premières années d’école peuvent être particulièrement vulnérables aux modèles relationnels destructeurs des familles enchevêtrées».

Source: Université de Rochester

Cet article a été mis à jour à partir de la version originale, qui a été initialement publiée ici le 16 juillet 2010.