Le système de récompense du cerveau commence à normaliser en quelques mois la rémission des opioïdes

Quelques mois après la guérison, les patients qui ont réussi à arrêter de prendre des opioïdes sur ordonnance montrent des signes que les systèmes de récompense naturels de leur cerveau commencent à se normaliser, selon une nouvelle étude publiée dans le Journal of Addiction Medicine.

Les chercheurs ont évalué les changements dans le système de récompense du cerveau chez des patients qui suivaient un traitement résidentiel pour leur dépendance aux analgésiques opioïdes.

Un groupe avait récemment subi un sevrage des opioïdes médicalement assisté au cours des une à deux semaines précédentes. Le deuxième groupe était sans drogue depuis deux à trois mois. Un groupe de témoins normaux a également été impliqué pour la comparaison.

Après le sevrage, de nombreuses personnes dépendantes aux opioïdes subissent des changements persistants dans les circuits de récompense et de mémoire. Par exemple, ils peuvent éprouver des «récompenses» ou «plaisir» accrus en réponse aux drogues et stimuli associés, mais des réponses considérablement réduites à des stimuli naturellement agréables (comme la bonne nourriture ou l'amitié).

«On pense que cela se produit parce que les opiacés sont de puissants stimulateurs du système de récompense du cerveau; au fil du temps, le cerveau s’adapte au niveau élevé de stimulation fourni par les opiacés, et les stimuli naturellement gratifiants ne peuvent pas être à la hauteur », a déclaré Scott C. Bunce, Ph.D., du Pennsylvania State University College of Medicine.

Une telle dérégulation forte du système de récompense naturelle peut être un facteur majeur du risque élevé de rechute pendant la récupération.

Les résultats du test ont révélé plusieurs différences significatives dans le système de récompense du cerveau entre les groupes. Les patients qui se sont récemment retirés du médicament avaient réduit leurs réactions de plaisir aux stimuli de «récompense naturelle» - par exemple, des images d'aliments appétissants ou de personnes s'amusant.

Au lieu de cela, ils avaient des réponses accrues aux signaux liés à la drogue, tels que des images de pilules. Chez les patients de soins prolongés, cependant, les réponses accrues aux signaux médicamenteux ont été considérablement réduites.

Les patients en sevrage récent avaient également des niveaux élevés de cortisol, l'hormone du stress. Chez ceux qui n'avaient plus de médicament depuis quelques mois, les taux de cortisol étaient quelque peu réduits, bien que pas aussi bas que chez les témoins sains. Le groupe récemment retiré souffrait également de troubles du sommeil, tandis que le sommeil dans le groupe de soins prolongés était similaire à celui des témoins.

Tous ces changements étaient en corrélation avec le temps d'abstinence. Plus le patient est resté longtemps sans prendre de médicaments, plus les réponses anormales sont faibles.

«Cela montre que si le patient reste sous traitement et sans médicaments pendant plusieurs mois, les systèmes de récompense naturels du corps peuvent avoir la capacité de revenir à la normale, ce qui leur permet de rester plus facilement sans drogue en dehors du cadre de traitement», a déclaré Bunce.

Grâce à des recherches continues, tester les systèmes de récompense naturels des patients pourrait aider à évaluer le déroulement de leur rétablissement.

Source: Wolters Kluwer