Perceptions spatiales déformées liées à la claustrophobie
L'étude est l'une des premières à se concentrer sur les mécanismes perceptifs de la peur claustrophobe. La théorie est que les personnes souffrant de peur claustrophobe ont des problèmes de perception spatiale.
«Nous avons constaté que les personnes qui ont plus de peur claustrophobe ont une perception exagérée de l'espace proche qui les entoure», a déclaré la psychologue Dr Stella Lourenco, qui a dirigé la recherche.
«À ce stade, nous ne savons pas si c'est la distorsion de la perception spatiale qui conduit à la peur, ou vice versa. Les deux possibilités sont probables. »
Une certaine forme de peur claustrophobe est commune à tout le monde. Cependant, la claustrophobie à part entière, trouvée dans environ 4 pour cent de la population, peut déclencher des attaques de panique lorsque quelqu'un se trouve dans une situation «serrée», comme un ascenseur bondé ou traversant un tunnel.
«Améliorer notre compréhension des facteurs qui contribuent à la claustrophobie peut aider les cliniciens à développer des thérapies plus efficaces pour ce qui peut être une peur très débilitante», a déclaré le Dr Matthew Longo, l'un des co-auteurs de l'étude.
La claustrophobie n'est pas facile à définir car certaines personnes qui vivent des événements traumatisants dans des espaces restreints ne développent pas une claustrophobie à part entière, a déclaré Lourenco.
«Cela nous a amenés à nous demander si d'autres facteurs pourraient être impliqués. Nos résultats montrent une relation claire entre la peur claustrophobe et les aspects fondamentaux de la perception spatiale.
Les chercheurs pensent que la claustrophobie et l'acrophobie (la peur des hauteurs) sont liées à un certain déséquilibre dans la façon dont nous percevons normalement les objets proches et éloignés.
«Il est logique d'être plus conscient des choses qui sont plus proches du corps, à la fois à des fins utilitaires et défensives», a déclaré Lourenco. «Il est également logique d'avoir peur des choses qui sont trop loin de vous sur la dimension verticale, car il peut y avoir un coût élevé à tomber.»
Dans le prolongement de leurs recherches, les chercheurs demandent à des sujets de recherche normaux, qui ne recherchent pas de traitement pour la claustrophobie ou l'acrophobie, d'estimer différentes distances.
Alors que les sujets qui ont des niveaux plus élevés de peur claustrophobe sous-estiment les distances horizontales, ceux qui ont plus peur acrophobe surestiment les distances verticales.
«Une possibilité intrigante est que ces deux types de peur peuvent former des extrémités opposées d'un seul continuum spatio-perceptif», a déclaré Lourenco.
Source: Université Emory
