Peu de preuves que les opioïdes fonctionnent pour la douleur chronique

Selon un nouveau document publié par les National Institutes of Health (NIH), de nouvelles recherches ont trouvé peu ou pas de preuves de l'efficacité des médicaments opioïdes contre la douleur chronique à long terme, malgré une croissance explosive de leur utilisation.

Les résultats révèlent que bon nombre des études utilisées pour justifier la prescription de ces médicaments étaient soit mal menées, soit de durée insuffisante.

«L'utilisation prolifique de ces médicaments est surprenante», a déclaré l'auteur de l'étude David Steffens, M.D., M.H.S., directeur du département de psychiatrie de l'Université du Connecticut Health.

«En ce qui concerne la douleur à long terme», dit-il, «il n’existe aucune preuve fondée sur la recherche indiquant que ces médicaments sont utiles.»

Aux États-Unis, les prescriptions de médicaments opioïdes ont plus que triplé au cours des 20 dernières années, avec plus de 219 millions d'ordonnances rédigées en 2011, selon l'étude. L'abus de ces médicaments a également explosé, ce qui a conduit certains à le qualifier d'épidémie.

Plus de 16 000 personnes sont décédées des suites d'une surdose d'opioïdes sur ordonnance en 2012, selon les Centers for Disease Control, et une surdose de drogue cause désormais plus de décès que les accidents de la route pour les personnes âgées de 25 à 64 ans.

Ce niveau d'utilisation et d'abus d'opioïdes est sans précédent dans le monde. Les États-Unis, qui ne représentent que 4,6% de la population mondiale, consomment 80% des opioïdes mondiaux. Cela, dit Steffens, en fait «un problème particulièrement américain».

Steffens, comme les autres membres du panel, a été surpris par bon nombre de ces résultats, car il n'est pas un expert des opioïdes, de la toxicomanie ou de la gestion de la douleur; La spécialité de Steffens est la psychiatrie gériatrique.

En fait, tous les membres du panel étaient des cliniciens expérimentés d'autres domaines. «Les NIH ont intentionnellement invité des personnes d'autres domaines de la médecine», a-t-il dit, «afin d'éviter les conflits d'intérêts potentiels et d'avoir une nouvelle perspective sur la question.

Pendant deux jours, le panel a écouté les preuves présentées par une agence indépendante, qui avait mené une recherche exhaustive de toutes les études disponibles sur l'utilisation des médicaments opioïdes. Le rapport final est publié dans le Annales de médecine interne.

L'un des plus grands défis, a noté Steffens, est le fait que les médicaments opioïdes sont clairement un traitement efficace pour certaines personnes souffrant de douleur, mais il est difficile de prédire où les problèmes surgiront. Il y a un grand besoin d'une meilleure communication sur les meilleures pratiques aux médecins qui prescrivent ces médicaments, note-t-il.

«Il existe certains syndromes, comme la fibromyalgie, dans lesquels les opioïdes sont moins susceptibles d'être efficaces et les patients sont plus susceptibles d'avoir des problèmes d'abus», a-t-il déclaré.

Un autre problème pressant est que les pilules de la pharmacie ne se retrouvent pas toujours avec la personne à laquelle elles ont été prescrites. Le phénomène de la vente ou du don de médicaments (connu sous le nom de détournement) est depuis longtemps connu comme un facteur clé de l'augmentation de l'abus de médicaments sur ordonnance.

«Je souhaite que les médecins traitant des personnes pour des blessures sportives ou professionnelles soient prudents avec la quantité de pilules qu'ils dispensent», déclare Steffens.

Source: Université du Connecticut