Les cerveaux autistes se développent plus lentement
Les chercheurs de l'UCLA ont découvert que les liens entre les régions du cerveau qui sont importantes pour le langage et les compétences sociales se développent beaucoup plus lentement chez les garçons autistes que chez les enfants non autistes.
Les auteurs principaux Jennifer G.Levitt, M.D., et Xue Hua, Ph.D., ont découvert que les taux de croissance atypiques dans les zones du cerveau étaient associés à une déficience sociale, des déficits de communication et des comportements répétitifs - des traits qui caractérisent l'autisme.
Leurs résultats sont publiés dans l'édition en ligne de la revue Cartographie du cerveau humain.
Bien que l'on pense que l'autisme affecte un enfant sur 110 aux États-Unis, on en sait peu sur le trouble et aucun remède n'a été découvert. Alors que la plupart des enfants autistes sont diagnostiqués avant l'âge de 3 ans, cette nouvelle étude suggère que les retards du développement cérébral se poursuivent jusqu'à l'adolescence.
L'adolescence est associée à des changements cérébraux dramatiques. Normalement, le processus dépend de la création de nouvelles connexions, appelées matière blanche, et de l'élimination, ou «élagage», des cellules cérébrales inutilisées, appelées matière grise.
En conséquence, notre cerveau élabore les moyens idéaux et les plus efficaces pour comprendre et répondre au monde qui nous entoure.
«Parce que le cerveau d'un enfant autiste se développe plus lentement au cours de cette période critique de la vie, ces enfants peuvent avoir une période particulièrement difficile à lutter pour établir une identité personnelle, développer des interactions sociales et affiner leurs compétences émotionnelles», a déclaré Hua.
«Ces nouvelles connaissances peuvent aider à expliquer certains des symptômes de l'autisme et pourraient améliorer les futures options de traitement.»
Les chercheurs ont utilisé un type de scan d'imagerie cérébrale appelé IRM pondérée T1, qui peut cartographier les changements structurels au cours du développement du cerveau.
Ils ont utilisé la technique pour étudier comment le cerveau des personnes autistes change au fil du temps en scannant 13 garçons diagnostiqués avec autisme et un groupe témoin de sept garçons non autistes, à deux reprises.
Les garçons étaient âgés de 6 à 14 ans au moment de la première analyse; en moyenne, ils ont été scannés à nouveau environ trois ans plus tard.
En scannant les garçons deux fois, les scientifiques ont pu créer une image détaillée de la façon dont le cerveau change au cours de cette période critique de développement.
Les chercheurs ont confirmé que les connexions de matière blanche entre les régions du cerveau qui sont importantes pour le langage et les compétences sociales se développaient beaucoup plus lentement chez les garçons autistes.
Ils ont également découvert une deuxième anomalie: dans deux zones du cerveau - le putamen, qui est impliqué dans l'apprentissage, et le cingulaire antérieur, qui aide à réguler le traitement cognitif et émotionnel - les cellules inutilisées n'ont pas été correctement élaguées.
«Ensemble, cela crée des circuits cérébraux inhabituels, avec des cellules qui sont trop connectées à leurs voisins proches et sous-connectées à des cellules importantes plus éloignées, ce qui rend difficile pour le cerveau de traiter les informations de manière normale», a déclaré Hua.
«Les régions du cerveau où les taux de croissance se sont avérés les plus altérés étaient associées aux problèmes avec lesquels les enfants autistes sont le plus souvent confrontés - les troubles sociaux, les déficits de communication et les comportements répétitifs», at-elle ajouté.
«Cette étude fournit une nouvelle compréhension de la façon dont le cerveau des enfants autistes grandit et se développe d'une manière unique», a déclaré Levitt.
«L'imagerie cérébrale pourrait être utilisée pour déterminer si les traitements réussissent à traiter la différence biologique. Le retard de la croissance cérébrale dans l'autisme peut également suggérer une approche différente pour l'intervention éducative chez les patients adolescents et adultes, car nous savons maintenant que leur cerveau est câblé différemment pour percevoir l'information.
Les chercheurs affirment que les études prospectives utiliseront des techniques de neurosciences alternatives pour identifier la source de la déficience de la substance blanche, une découverte qui pourrait théoriquement ouvrir la voie à de futures interventions.
Source: UCLA
