La réflexion sur les germes est liée au souci de l'apparence personnelle
Une nouvelle étude révèle que le simple fait de penser aux germes ou aux infections nous amène à commencer à nous inquiéter de notre apparence physique, en particulier chez les personnes qui s'inquiètent des germes chroniques.
Les résultats, parus dans le journal Science psychologique, suggèrent que la possibilité d'attraper un germe déclenche le soi-disant «système immunitaire comportemental», ce qui nous amène à nous concentrer non seulement sur notre propre vulnérabilité à la maladie, mais aussi sur la façon dont nous nous présentons aux autres.
«Le système immunitaire comportemental nous aide à rechercher les signes d'infection chez les autres, même les signes qui sont inoffensifs et n'indiquent pas réellement une infection, et nous amène souvent à éviter ces personnes», a déclaré le scientifique en psychologie, le Dr Joshua M. Ackerman, de l'Université. du Michigan, auteur principal de la nouvelle recherche.
«Nos résultats montrent que lorsque les gens s'inquiètent des agents pathogènes, ils évaluent également leur propre apparence physique, ce qui les motive à adopter des comportements et des produits destinés à améliorer leur apparence, y compris l'exercice, le maquillage et la chirurgie plastique.»
Cette recherche est nouvelle, disent les chercheurs, car elle met en évidence la relation entre la menace de la maladie et la façon dont nous pensons à soi, par opposition à la recherche axée sur la façon dont nous pensons aux autres.
«Ce travail est important car il démontre des situations dans lesquelles les gens peuvent adopter des comportements et des dépenses de santé problématiques, mais aussi parce qu'il suggère que nous pourrions améliorer une partie de la négativité des gens à propos de leur apparence en atténuant leurs préoccupations concernant les maladies infectieuses», a déclaré Ackerman.
Pour l'étude, Ackerman et co-chercheurs Drs. Joshua M. Tybur (Vrije Universiteit Amsterdam) et Chad R. Mortensen (Université d'État métropolitaine de Denver) ont mené une série de sept expériences examinant le lien entre la menace d'infection et l'image de soi.
Dans une expérience, 160 participants ont été invités à lire un scénario sur le bénévolat dans un hôpital (menace pathogène) ou un scénario sur l'organisation d'un espace de travail à domicile (contrôle). Après avoir lu les scénarios, les participants ont terminé une tâche de budgétisation, dans laquelle ils ont reçu de l'argent fictif à dépenser car ils souhaitaient améliorer leurs traits personnels.
Les participants avaient la possibilité de dépenser de l'argent pour améliorer divers traits, notamment la créativité, la gentillesse, l'éthique de travail, l'intelligence, le sens de l'humour et l'attrait physique.
Les résultats révèlent que les participants particulièrement stressés par les germes se sont montrés plus préoccupés par leur apparence et ont dépensé plus d'argent pour améliorer leur attractivité physique s'ils avaient lu le scénario de l'hôpital par rapport à ceux qui ont lu le scénario de l'espace de travail.
D'autres expériences ont également montré que la lecture d'un pathogène potentiel augmentait également l'insécurité des participants averses aux germes concernant leur apparence et leur intérêt pour les comportements et les produits liés à l'apparence (par exemple, la chirurgie plastique, les cosmétiques).
«L’élément le plus surprenant de nos résultats est peut-être que la menace de maladie infectieuse a influencé plus systématiquement les évaluations de l’apparence physique des personnes qu’elle n’a influencé leurs évaluations de la santé», déclare Ackerman.
«Nous pourrions nous attendre à ce que les inquiétudes concernant la maladie amènent les gens à se soucier fortement de leur propre bien-être et à prendre des mesures pour l'améliorer, mais c'était moins courant que les changements dans la façon dont les gens voyaient leur propre apparence.
Les chercheurs mènent actuellement des études de suivi, cherchant, par exemple, si des interventions telles que le lavage des mains pourraient perturber le lien entre la menace pathogène et le problème d'apparence.
Source: Association pour la science psychologique
