Une étude révèle une réponse perturbée au stress chez les patients atteints de schizophrénie

Une nouvelle étude canadienne publiée dans la revue Cerveau montre que le stress a tendance à avoir un impact différent sur le cerveau et le corps chez les patients schizophrènes que chez les personnes en bonne santé ou même chez les personnes à haut risque de développer une psychose.

Plus précisément, les chercheurs ont découvert que l'association entre deux produits chimiques libérés lorsque les personnes subissaient un stress - l'un libéré dans le cerveau et l'autre dans la salive - diffère chez les personnes atteintes de schizophrénie.

«Nous avons trouvé une réponse au stress perturbée chez les personnes atteintes de schizophrénie, ce qui ne s'est produit ni chez les individus en bonne santé ni chez les personnes à haut risque clinique de développer une psychose», a déclaré l'auteur principal, le Dr Christin Schifani, du Campbell Family Mental Health Research Institute du Center for Dépendance et santé mentale (CAMH).

Étant donné que la plupart des patients schizophrènes souffrent de psychose, l'identification des différences entre les personnes à haut risque de psychose et celles atteintes de schizophrénie peut éclairer le développement de la maladie mentale et les moyens de prévenir son apparition.

«Le fait que nous voyons cette réponse au stress perturbée chez les personnes atteintes de schizophrénie, mais pas chez les personnes à haut risque de psychose, suggère une opportunité d'intervenir pour prévenir la schizophrénie», a déclaré l'auteure principale, la Dre Romina Mizrahi, clinicienne scientifique au Campbell Institute de CAMH. .

«Développer des stratégies pour faire face au stress et renforcer la résilience peut être une opportunité.»

Mizrahi dirige la clinique et le programme de recherche Focus on Youth Psychosis Prevention (FYPP) à CAMH, qui se consacre à l'identification précoce et au traitement des personnes âgées de 16 à 35 ans qui présentent un risque élevé de développer une psychose.

Aider les patients à identifier les sources de stress et à apprendre des stratégies d’adaptation est l’un des principaux objectifs du travail de la clinique. Les chercheurs prévoient d'étudier l'impact de ces techniques de gestion du stress pour réduire les risques de psychose et de schizophrénie.

L'étude portait sur 14 personnes atteintes de schizophrénie, 14 personnes à haut risque clinique de psychose et 12 personnes sans maladie mentale. Les chercheurs ont spécifiquement examiné deux produits chimiques importants du stress: la dopamine et le cortisol.

La dopamine est un neurotransmetteur qui transporte les signaux d'une cellule cérébrale, ou neurone, à une autre. L'équipe de recherche s'est concentrée sur la dopamine libérée dans le cortex préfrontal, une zone du cerveau impliquée dans des fonctions complexes, y compris la régulation des émotions. Le cortisol est une hormone libérée par les glandes surrénales pour aider le corps à gérer les situations stressantes.

Chez les personnes en bonne santé, les niveaux de dopamine et de cortisol augmentent généralement pendant le stress. Cependant, ce lien entre la libération de dopamine et la libération de cortisol n'apparaît pas chez les personnes atteintes de schizophrénie.

"Le cortisol est la principale hormone du stress, donc cela suggère un système de régulation du stress perturbé chez les personnes atteintes de schizophrénie", a déclaré Mizrahi.

Pour étudier la réponse au stress de chaque participant, les chercheurs ont utilisé un test de mathématiques. Dans la première partie de l'expérience, les participants ont répondu à des questions mathématiques sur un écran d'ordinateur sans aucune limite de temps tandis qu'un scanner de tomographie par émission de positons (TEP) produisait une image de dopamine dans leur cerveau alors qu'ils terminaient la tâche.

Dans la deuxième partie du test, les participants au scanner TEP devaient répondre à des questions de mathématiques sous des contraintes de temps tout en recevant des commentaires verbaux négatifs. Des échantillons de salive ont été prélevés au cours des deux expériences pour mesurer les niveaux de cortisol.

Les nouvelles découvertes s'appuient sur des recherches antérieures de Mizrahi qui se concentraient sur une autre région du cerveau - le striatum.

«Nos recherches précédentes avaient montré que les personnes à haut risque de psychose et celles qui connaissent un premier épisode de psychose ont une libération anormale ou accrue de dopamine en réponse au stress dans le striatum», a déclaré Mizrahi.

«Le cortex préfrontal étant impliqué dans la régulation de la libération de dopamine striatale, nous voulions comprendre ce qui se passait dans l'étape précédant le striatum.»

Mais, contrairement à leurs attentes, l'équipe n'a pas trouvé de différences majeures dans la libération de dopamine dans le cortex préfrontal parmi les trois groupes de participants.

"Nos résultats d'une augmentation de la libération de dopamine dans le striatum, mais pas dans le cortex, montrent les systèmes de régulation cérébrale complexes chez les personnes à haut risque de psychose et les personnes atteintes de schizophrénie", a déclaré Mizrahi.

Source: Centre de toxicomanie et de santé mentale