La dépression est le principal facteur de pensées suicidaires chez les soldats et les vétérinaires
Les soldats actuels et anciens qui recherchent un traitement pour le trouble de stress post-traumatique (SSPT) devraient être examinés de près pour la dépression majeure, car le trouble est le seul moteur le plus puissant de la pensée suicidaire, selon les auteurs d'une nouvelle étude canadienne.
Les chercheurs ont évalué 250 membres des Forces canadiennes, membres de la GRC et anciens combattants en service actif. L'étude intervient à un moment où un nombre record de suicides est signalé parmi les troupes américaines revenant d'Afghanistan et d'Irak, et le nombre de suicides signalés parmi les forces canadiennes l'an dernier a atteint son plus haut niveau depuis 1995.
Chez les vétérans souffrant de trouble de stress post-traumatique, environ la moitié présentent également des symptômes de trouble dépressif majeur au cours de leur vie, ont déclaré les chercheurs.
Mais «la tâche de prédire quelles personnes peuvent courir un risque accru de se suicider est une question de soins complexe et difficile», ont-ils déclaré.
L'étude comprenait 193 vétérans des Forces canadiennes, 55 soldats actifs et deux membres de la GRC référés à la clinique des blessures de stress opérationnel de l'hôpital Parkwood à London, en Ontario.
Les soldats et les vétérinaires ont été dépistés pour le SSPT, la dépression majeure, les troubles anxieux et l'abus d'alcool. Le questionnaire sur la dépression comprenait également des questions sur la pensée suicidaire.
Les participants à l'étude ont servi en moyenne 15 ans et ont été déployés en moyenne trois fois. Environ un quart avait été déployé en Afghanistan au moins une fois. Quatre-vingt-douze pour cent étaient des hommes.
La plupart répondaient aux critères de SSPT «probable», et près des trois quarts étaient positifs pour une dépression majeure probable.
Dans l'ensemble, environ un quart - 23 pour cent - ont déclaré qu'ils avaient eu des pensées d'automutilation ou qu'il serait préférable de mourir pendant plusieurs jours au cours des deux semaines précédentes.
Un autre 17 pour cent ont dit qu'ils avaient ces pensées plus de la moitié des jours au cours des deux dernières semaines; six pour cent ont déclaré se sentir de cette façon presque tous les jours au cours des deux semaines précédentes.
Comme le montrent d'autres études, les chercheurs ont montré que le SSPT est lié à des pensées suicidaires. Mais "ce qui est devenu le plus grand prédicteur était, en particulier, la gravité de la dépression", a déclaré le Dr Don Richardson, psychiatre consultant à la clinique des traumatismes liés au stress opérationnel et professeur adjoint au département de psychiatrie de la Western University à Londres.
«Cela souligne vraiment l’importance que, lorsque vous évaluez une personne pour le SSPT, il est également essentiel que vous évaluiez spécifiquement la dépression majeure», a déclaré Richardson. «D'après notre étude limitée, c'était la gravité de la dépression qui était le prédicteur le plus significatif des idées suicidaires.»
Le problème est que les soldats qui recherchent un traitement pour un traumatisme militaire pourraient ne pas recevoir de thérapie agressive pour la dépression. Au lieu de cela, l'accent pourrait être davantage mis sur le SSPT et la thérapie d'exposition.
«Il y a potentiellement beaucoup de gens qui souffrent et qui ne savent peut-être pas qu'il existe des traitements efficaces et qu'il existe des cliniques partout au Canada qui se spécialisent dans les traumatismes militaires», a déclaré Richardson.
Source: La Revue canadienne de psychiatrie
