Le bilinguisme peut aider les enfants autistes
De nouvelles recherches suggèrent que le fait d'être bilingue peut aider un enfant atteint d'un trouble du spectre autistique (TSA) à changer de tâche, une compétence souvent difficile pour les enfants autistes.
Les chercheurs canadiens ont déclaré que la découverte reflète une recherche émergente, mais discutable, qui suggère que le fait d'être bilingue peut offrir des avantages cognitifs.
«C'est une découverte nouvelle et surprenante», a déclaré la professeure Aparna Nadig, auteure principale de l'article, de l'École des sciences de la communication et des troubles de la communication de l'Université McGill. L'étude apparaît dans la revue Développement de l'enfant.
«Au cours des 15 dernières années, il y a eu un débat important sur le terrain pour savoir s’il existe un« avantage bilingue »en termes de fonctions exécutives. Certains chercheurs ont fait valoir de manière convaincante que vivre en tant que personne bilingue et devoir changer de langue inconsciemment pour répondre au contexte linguistique dans lequel la communication a lieu augmente la flexibilité cognitive.
«Mais personne n'a encore publié de recherche qui démontre clairement que cet avantage peut également s'étendre aux enfants autistes. C'est donc très excitant de constater que c'est le cas. "
Les chercheurs sont arrivés à cette conclusion après avoir comparé la facilité avec laquelle 40 enfants âgés de six à neuf ans, avec ou sans TSA, qui étaient soit monolingues soit bilingues, pouvaient changer de tâches dans un test généré par ordinateur. Il y avait 10 enfants dans chaque catégorie.
Dans l'étude, les enfants ont d'abord été invités à trier un seul objet apparaissant sur un écran d'ordinateur par couleur (c.-à-d., Trier les lapins bleus et les bateaux rouges comme étant rouges ou bleus) et ont ensuite été invités à changer et trier les mêmes objets à la place par leur forme (c.-à-d. trier les lapins bleus et les bateaux rouges par forme, quelle que soit leur couleur).
Les chercheurs ont constaté que les enfants bilingues atteints de TSA obtenaient de bien meilleurs résultats en ce qui concerne la partie la plus complexe du test de transfert de tâches par rapport aux enfants atteints de TSA qui étaient unilingues.
Les enquêteurs pensent que cette découverte a des implications potentiellement importantes pour les familles d'enfants atteints de TSA.
«Il est essentiel de disposer de preuves plus solides que les familles peuvent utiliser lors de la prise de décisions importantes en matière d'éducation et d'éducation des enfants, car on leur dit souvent qu'exposer un enfant atteint de TSA à plus d'une langue ne fera qu'aggraver ses difficultés linguistiques», a déclaré Ana Maria Gonzalez-Barrero, premier auteur du journal.
«Mais il y a un nombre croissant de familles avec des enfants atteints de TSA pour qui l'utilisation de deux langues ou plus est une pratique courante et appréciée et, comme nous le savons, dans les sociétés bilingues comme la nôtre à Montréal, parler une seule langue peut être un obstacle important à l'âge adulte pour des opportunités d'emploi, d'éducation et de communauté. »
Malgré la petite taille de l'échantillon, les chercheurs estiment que «l'avantage bilingue» qu'ils ont constaté chez les enfants atteints de TSA a des implications très importantes et devrait être étudié plus avant.
Ils prévoient de suivre les enfants atteints de TSA qu'ils ont testés dans cette étude au cours des trois à cinq prochaines années pour voir comment ils se développent. Les chercheurs veulent voir si l'avantage bilingue qu'ils ont observé en laboratoire peut également être observé dans la vie quotidienne à mesure que les enfants vieillissent.
Source: Université McGill
