L'exercice aérobie aide les personnes âgées à améliorer la mémoire
Le projet a été mené par des chercheurs de l'Université de Pittsburgh, de l'Université de l'Illinois, de l'Université Rice et de l'Université d'État de l'Ohio. Elle est considérée comme la première étude de ce type se concentrant sur les personnes âgées qui souffrent déjà d'atrophie de l'hippocampe, la structure cérébrale impliquée dans toutes les formes de formation de la mémoire.
Les scientifiques ont recruté 120 personnes âgées sédentaires sans démence et les ont placées au hasard dans l'un des deux groupes - ceux qui ont commencé un programme d'exercices consistant à marcher sur une piste pendant 40 minutes par jour, trois jours par semaine, ou ceux qui se limitaient à des exercices d'étirement et de tonification.
Des images de résonance magnétique ont été collectées avant l'intervention, après six mois et à la fin de l'étude d'un an.
Le groupe d'exercice aérobie a démontré une augmentation du volume de l'hippocampe gauche et droit de 2,12% et 1,97%, respectivement. Les mêmes régions du cerveau chez ceux qui ont fait des exercices d'étirement ont diminué de volume de 1,40 et 1,43%, respectivement.
Des tests de mémoire spatiale ont été effectués pour tous les participants aux trois intervalles.
Ceux du groupe d'exercice aérobie ont montré une fonction de mémoire améliorée, mesurée par rapport à leur performance au début de l'étude, une amélioration associée à l'augmentation de la taille de l'hippocampe.
Les auteurs ont également examiné plusieurs biomarqueurs associés à la santé du cerveau, notamment le facteur neurotrophique dérivé du cerveau (BDNF), une molécule impliquée dans l'apprentissage et la mémoire. Ils ont constaté que l'augmentation de la taille de l'hippocampe était associée à une augmentation des quantités de BDNF.
«Nous pensons que l’atrophie de l’hippocampe plus tard dans la vie est presque inévitable», a déclaré le Dr Kirk Erickson, professeur de psychologie à l’Université de Pittsburgh et auteur principal de l’article.
«Mais nous avons montré que même un exercice modéré pendant un an peut augmenter la taille de cette structure. Le cerveau à ce stade reste modifiable. »
«Les résultats de notre étude sont particulièrement intéressants en ce qu'ils suggèrent que même des quantités modestes d'exercice par des personnes âgées sédentaires peuvent conduire à des améliorations substantielles de la mémoire et de la santé du cerveau», a déclaré l'auteur principal, le Dr Art Kramer, directeur du Beckman Institute for Advanced. Science et technologie à l'Université de l'Illinois.
«De telles améliorations ont des implications importantes pour la santé de nos citoyens et la population croissante de personnes âgées dans le monde.»
L'étude, financée par le National Institute on Aging, paraît dans la revue Actes de l'Académie nationale des sciences (PNAS).
Source: Université de l'Illinois à Urbana-Champaign
