Le bonheur dépend des récompenses et des attentes récentes

Des scientifiques de l'University College London (UCL) ont mis au point une équation mathématique pour prédire avec précision à quel point les gens se disent heureux à un moment donné.

Le modèle a été testé sur plus de 18000 personnes dans le monde, avec des résultats montrant que le bonheur instantané reflète non seulement la façon dont les choses vont bien, mais aussi si les choses vont mieux que prévu.

La nouvelle équation prédit avec précision à quel point les gens se disent heureux d'un moment à l'autre en fonction des événements récents, tels que les récompenses qu'ils reçoivent et les attentes qu'ils ont pendant une tâche de prise de décision.

Les scientifiques ont constaté que la richesse globale accumulée pendant l'expérience n'était pas un bon prédicteur du bonheur.

Au lieu de cela, le bonheur d'un instant à l'autre dépendait de l'histoire récente des récompenses et des attentes.

Ces attentes dépendaient, par exemple, du fait que les options disponibles pouvaient conduire à de bons ou de mauvais résultats.

L'étude a examiné la relation entre le bonheur et la récompense, et les processus neuronaux qui mènent aux sentiments qui sont au cœur de notre expérience consciente - comme le bonheur.

La recherche a été publiée dans le Actes de l'Académie nationale des sciences.

Les enquêteurs disent qu'avant, on savait que les événements de la vie affectent le bonheur d'une personne.

Cependant, on ne savait pas à quel point les gens seront heureux d'un moment à l'autre lorsqu'ils prendront des décisions et recevront les résultats résultant de ces décisions.

La nouvelle équation capture cette gamme de possibilités et les scientifiques pensent que la quantification mathématique des états subjectifs aidera les médecins à mieux comprendre les troubles de l'humeur.

Par exemple, les sentiments auto-déclarés qui fluctuent en réponse à des événements tels que de petites victoires et des pertes peuvent désormais être enregistrés dans une application pour smartphone (jeu) qui peut ensuite être examinée par l'équipe médicale.

Une meilleure compréhension de la façon dont l'humeur est déterminée par les événements et les circonstances de la vie, et comment cela diffère chez les personnes souffrant de troubles de l'humeur, conduira, espérons-le, à des traitements plus efficaces.

Des recherches examinant comment et pourquoi le bonheur change d'un moment à l'autre chez les individus pourraient également aider les gouvernements qui déploient des mesures démographiques du bien-être pour éclairer les politiques.

L’aperçu quantitatif de la signification des informations collectées est particulièrement pertinent pour le Royaume-Uni à la suite du lancement du programme national de bien-être et des rapports annuels subséquents de l’Office des statistiques nationales sur la «mesure du bien-être national».

Pour l'étude, 26 sujets ont terminé une tâche de prise de décision dans laquelle leurs choix ont entraîné des gains et des pertes monétaires, et on leur a demandé à plusieurs reprises de répondre à la question «Êtes-vous heureux en ce moment?».

L'activité neuronale du participant a également été mesurée pendant la tâche à l'aide de l'IRM fonctionnelle et à partir de ces données, les scientifiques ont construit un modèle de calcul dans lequel le bonheur auto-déclaré était lié aux récompenses et aux attentes récentes.

Le modèle a ensuite été testé sur 18 420 participants au jeu «Qu'est-ce qui me rend heureux?» Dans une application pour smartphone développée à l'UCL appelée «The Great Brain Experiment».

Les scientifiques ont été surpris de constater que la même équation pouvait être utilisée pour prédire à quel point les sujets seraient heureux lorsqu'ils jouaient au jeu sur smartphone, même si les sujets ne pouvaient gagner que des points et non de l'argent.

L'auteur principal de l'étude, le Dr Robb Rutledge (UCL Wellcome Trust Center for Neuroimaging et le nouveau Max Planck UCL Center for Computational Psychiatry and Aging), a déclaré: «Nous nous attendions à ce que les récentes récompenses affectent le bonheur instantané ont été surpris de constater à quel point les attentes sont importantes pour déterminer le bonheur.

Dans des situations du monde réel, les récompenses associées aux décisions de la vie telles que commencer un nouvel emploi ou se marier ne sont souvent pas réalisées pendant longtemps, et nos résultats suggèrent que les attentes liées à ces décisions, bonnes et mauvaises, ont un effet important sur le bonheur. .

«La vie est pleine d'attentes - il serait difficile de prendre de bonnes décisions sans savoir, par exemple, quel restaurant vous préférez. On dit souvent que vous serez plus heureux si vos attentes sont moindres.

«Nous constatons qu'il y a une part de vérité à cela: des attentes plus faibles font qu'il est plus probable qu'un résultat dépassera ces attentes et aura un impact positif sur le bonheur. Cependant, les attentes affectent également le bonheur avant même d'apprendre le résultat d'une décision.

«Si vous prévoyez de rencontrer un ami dans votre restaurant préféré, ces attentes positives peuvent augmenter votre bonheur dès que vous faites le plan.»

La nouvelle équation capture ces différents effets des attentes et permet de prédire le bonheur en fonction des effets combinés de nombreux événements passés.

«C'est formidable que les données de la population nombreuse et variée utilisant l'application pour smartphone 'The Great Brain Experiment' montrent que la même équation de bonheur s'applique à des milliers de personnes dans le monde qui jouent à notre jeu, comme avec nos expériences en laboratoire beaucoup plus petites qui démontrent l'énorme valeur. de cette approche pour étudier le bien-être humain à grande échelle.

L'équipe a utilisé l'IRM fonctionnelle pour démontrer que les signaux neuronaux lors des décisions et des résultats de la tâche dans une zone du cerveau appelée striatum peuvent être utilisés pour prédire les changements dans le bonheur instantané.

Le striatum a de nombreuses connexions avec les neurones dopaminergiques et les signaux dans cette zone cérébrale dépendent au moins partiellement de la dopamine.

Ces résultats soulèvent la possibilité que la dopamine joue un rôle dans la détermination du bonheur.

Source: University College de Londres