Propriété de chat non associée à des problèmes de santé mentale
Une nouvelle recherche a réfuté les suggestions selon lesquelles les personnes qui ont grandi avec des chats courent un risque plus élevé de maladie mentale.
L'allégation initiale entre la possession d'un chat et les symptômes psychotiques était liée au fait que les chats sont le principal hôte du parasite commun Toxoplasma Gondii (T. Gondii), lui-même lié à des problèmes de santé mentale tels que la schizophrénie.
Maintenant, une nouvelle étude suggère que la possession d'un chat pendant la grossesse et l'enfance ne joue pas un rôle dans le développement de symptômes psychotiques pendant l'adolescence.
L'étude, publiée dans Médecine psychologique, se sont penchés sur près de 5 000 personnes nées en 1991 ou 1992 qui ont été suivies jusqu'à l'âge de 18 ans. Les chercheurs disposaient de données indiquant si le ménage avait des chats pendant que la mère était enceinte et quand les enfants grandissaient.
«Le message pour les propriétaires de chats est clair: rien ne prouve que les chats présentent un risque pour la santé mentale des enfants», déclare l’auteure principale, la Dre Francesca Solmi (psychiatrie de l’UCL).
«Dans notre étude, des analyses initiales non ajustées suggéraient un petit lien entre la possession d'un chat et les symptômes psychotiques à 13 ans, mais cela s'est avéré être dû à d'autres facteurs.
Une fois que nous avons contrôlé des facteurs tels que la surpopulation domestique et le statut socio-économique, les données ont montré que les chats n'étaient pas à blâmer. Des études antérieures rapportant des liens entre la possession d'un chat et la psychose n'ont tout simplement pas réussi à contrôler correctement d'autres explications possibles.
La nouvelle étude était significativement plus fiable que les recherches précédentes dans ce domaine puisque l'équipe s'est penchée sur des familles qui ont été suivies régulièrement pendant près de 20 ans.
Cette conception d'étude est beaucoup plus fiable que les méthodes utilisées dans les études précédentes, qui demandaient aux personnes avec et sans problèmes de santé mentale de se souvenir des détails de leur enfance. Ces comptes sont plus vulnérables aux erreurs de rappel qui peuvent conduire à des conclusions erronées.
Les études précédentes étaient également relativement petites et présentaient des lacunes importantes dans les données, tandis que la nouvelle étude portait sur une population importante et pouvait tenir compte des données manquantes.
La nouvelle étude n'a pas été en mesure de mesurer directement l'exposition à T. Gondii, mais les résultats suggèrent que si le parasite cause des problèmes psychiatriques, la possession d'un chat n'augmente pas significativement l'exposition.
«Notre étude suggère que la possession d'un chat pendant la grossesse ou dans la petite enfance ne pose pas de risque direct de symptômes psychotiques ultérieurs», explique l'auteur principal, le Dr James Kirkbride (UCL Psychiatry).
«Cependant, il existe de bonnes preuves que l'exposition à T. Gondii pendant la grossesse peut entraîner de graves malformations congénitales et d'autres problèmes de santé chez les enfants. En tant que tel, nous recommandons aux femmes enceintes de continuer à suivre les conseils de ne pas manipuler de litière pour chat souillée au cas où elle contiendrait T. Gondii. »
Source: University College de Londres
