La pauvreté persistante touche un enfant britannique sur cinq
La pauvreté persistante touche près d'un enfant sur cinq au Royaume-Uni et devrait augmenter au cours des cinq prochaines années, selon une nouvelle étude de l'Université de Liverpool et de l'University College London.
Les résultats sont publiés en ligne dans le Archives de maladies infantiles.
La pauvreté à long terme est associée à un développement mental, social et comportemental plus faible chez les enfants, ainsi qu'à de moins bons résultats scolaires, perspectives d'emploi et capacité de gain à l'âge adulte.
Les chercheurs préviennent que les effets de la pauvreté sur la santé mentale des enfants «sont susceptibles d’avoir des implications profondes sur les politiques sociales et leurs coûts sociaux associés, étant donné la santé mentale de la petite enfance à l’âge adulte».
«En tant que médecin de la santé infantile, je trouve déconcertant que nous laissions une exposition aussi toxique que la pauvreté infantile envahir une si grande proportion d'enfants dans ce pays. Notre analyse montre qu’une action urgente est nécessaire pour réduire la pauvreté des enfants si nous voulons assurer un avenir sain aux enfants du Royaume-Uni », a déclaré le professeur David Taylor-Robinson, du Département de la santé publique et des politiques de l’Université de Liverpool.
En 2016-2017, 30% (4,1 millions) d'enfants vivaient dans la pauvreté, contre 27% en 2010-11, et cette proportion devrait encore augmenter au cours des cinq prochaines années. D'ici 2023-2024, la proportion d'enfants vivant dans une pauvreté relative est en passe d'atteindre 37%, affectant 1,1 million d'enfants supplémentaires.
Ce qui est moins clair, c’est si les schémas spécifiques d’exposition à la pauvreté ont des effets variables sur la santé physique et mentale des adolescents. Pour approfondir cette question, les chercheurs ont analysé les données sur 10 652 enfants de la UK Millennium Cohort Study, un large échantillon représentatif au niveau national de bébés nés entre 2000 et 2002 qui ont été suivis tout au long de leur enfance.
La pauvreté (définie comme moins de 60% du revenu moyen des ménages) était mesurée à 9 mois et à 3, 5, 7, 11 et 14 ans.
Les résultats montrent que près d'un enfant sur cinq (19,4%) a connu une pauvreté persistante à toutes les époques, alors que plus de 60% (62,4%) des enfants ne l'ont jamais fait. Un autre 13,4% des enfants ont connu la pauvreté dans la petite enfance (entre 9 mois et 7 ans), tandis que les 5% restants en ont fait l'expérience à la fin de l'enfance (11 à 14 ans).
Après ajustement en fonction du niveau d’éducation et de l’origine ethnique de la mère, les chercheurs ont constaté que, par rapport aux enfants qui n’ont jamais connu la pauvreté, toute période de pauvreté était liée à une moins bonne santé physique et mentale au début de l’adolescence.
En particulier, les enfants vivant dans une pauvreté persistante étaient trois fois plus susceptibles d'avoir une maladie mentale, 1,5 fois plus susceptibles d'être obèses et près de deux fois plus susceptibles d'avoir une maladie de longue durée que les enfants qui n'avaient jamais été pauvres.
La pauvreté dans la petite enfance, par opposition à la fin de l'enfance, était liée à un risque plus élevé d'obésité à l'adolescence, tandis que la mauvaise santé mentale et les maladies de longue date étaient plus fortement associées à la pauvreté à la fin de l'enfance.
Bien qu'il s'agisse d'une étude observationnelle et n'établisse pas de causalité, d'autres preuves suggèrent que la pauvreté a effectivement un effet causal, conduisant à de nombreux aspects de la mauvaise santé des enfants. En outre, certaines mesures étaient basées sur l'auto-évaluation des parents, de sorte qu'elles n'étaient peut-être pas tout à fait exactes, tandis que des données manquantes peuvent également avoir affecté les résultats, selon les chercheurs.
Mais ils soulignent qu'il s'agit d'une vaste étude représentative à l'échelle nationale riche en données sur les caractéristiques de la famille, et qu'elle est cohérente avec les résultats d'autres études similaires.
Source: Université de Liverpool
