Expériences psychotiques liées aux changements cognitifs

Des recherches récentes suggèrent que les personnes qui ont des expériences psychotiques, mais aucun diagnostic de maladie psychotique, ont altéré le fonctionnement cognitif par rapport aux personnes sans expériences psychotiques.

Une minorité substantielle de la population générale, environ six pour cent, subit des expériences psychotiques subcliniques, rapportent Josephine Mollon, étudiante à la maîtrise, du King’s College de Londres, au Royaume-Uni, et ses collègues de la revue JAMA Psychiatry.

«Les preuves suggèrent que les expériences psychotiques subcliniques peuvent se situer sur un continuum avec des symptômes psychotiques cliniquement significatifs, et donc être informatives pour la recherche sur la cause de la maladie psychotique», écrivent-ils.

Les deux troubles partagent des facteurs de risque tels qu'un faible QI, la maltraitance infantile et des événements stressants de la vie, ainsi que des résultats similaires de scanner cérébral tels que des déficits en matière grise et blanche.

Les chercheurs ont étudié le fonctionnement neuropsychologique et les expériences psychotiques chez les adultes, en tenant compte des caractéristiques sociodémographiques et de l'âge. Ils ont utilisé des informations recueillies à partir d'enquêtes auprès des ménages portant sur 1 677 personnes âgées de 16 ans ou plus, vivant dans deux quartiers de Londres, au Royaume-Uni. L'âge moyen était de 40 ans.

Les expériences psychotiques des participants ont été mesurées à l’aide du questionnaire de dépistage de la psychose, administré par un intervieweur. Il évalue les expériences psychotiques de l'année précédente, couvrant les troubles de la pensée, la paranoïa, les expériences étranges et les hallucinations. L'outil couvre également l'hypomanie, une forme légère de manie, marquée par l'exaltation et l'hyperactivité, mais cela n'a pas été évalué car l'accent était mis sur la psychose.

Le fonctionnement cognitif a été mesuré à l'aide d'une série de tests portant sur les connaissances verbales (à l'aide d'un test de lecture), la mémoire de travail, la mémoire générale et la vitesse de traitement cognitif. À partir de là, un score global de QI a été calculé.

Un participant sur dix avait déjà eu des expériences psychotiques. Ce groupe n'était pas significativement différent de ceux sans expériences psychotiques sur le QI global ou la vitesse de traitement. Mais ils ont obtenu des scores moins élevés sur les connaissances verbales, la mémoire de travail et la mémoire générale.

Des déficiences moyennes à importantes du fonctionnement cognitif ont été observées chez les participants âgés de 50 ans et plus ayant des expériences psychotiques. Ces différences subsistaient une fois que le statut socio-économique, la consommation de cannabis et les troubles mentaux courants étaient pris en compte.

L'équipe écrit: «Le profil de la déficience cognitive chez les adultes ayant des expériences psychotiques différait de celui observé chez les adultes souffrant de troubles psychotiques, ce qui suggère des différences importantes entre la psychose subclinique et clinique.»

Commentant l'étude, la chercheuse Josephine Mollon déclare: «Les symptômes psychotiques, tels que les hallucinations et les délires, sont des caractéristiques essentielles des troubles psychotiques. Une minorité significative de la population générale rapporte également des expériences psychotiques subcliniques.

«Nous avons utilisé des données d'enquêtes basées sur la population pour caractériser le fonctionnement cognitif chez les adultes ayant des expériences psychotiques tout en ajustant les caractéristiques sociodémographiques importantes et en étudiant l'effet de l'âge.»

Elle poursuit: «Les personnes ayant des expériences psychotiques subcliniques n'ont pas montré de diminution de la vitesse de traitement, qui est gravement compromise chez les patients psychotiques, ce qui suggère que les déficits de vitesse de traitement indiquent une vulnérabilité à la psychose.

«De plus, les expériences psychotiques, ainsi que les déficits cognitifs, peuvent être les plus difficiles chez les personnes âgées de 50 ans et plus. Même des expériences psychotiques subcliniques légères, lorsqu'elles sont combinées aux effets du vieillissement, peuvent mettre à rude épreuve les réserves cognitives et conduire à des déficits cognitifs importants et pénibles.

En conclusion, Mollon ajoute: «Nos résultats suggèrent un continuum d'expériences psychotiques et de déficits cognitifs dans une proportion beaucoup plus grande de la population que celle observée dans la pratique clinique. Un traitement efficace de ces déficits pourrait être utile pour de nombreuses personnes. »

Elle recommande que les futures recherches sur le sujet impliquent des études à long terme «pour élucider comment les expériences psychotiques interagissent avec les déficits cognitifs tout au long de la vie et pour identifier les facteurs de risque et de résilience».

Cette étude est la première à étudier l'effet de l'âge sur les troubles cognitifs associés aux expériences psychotiques chez les adultes. Certaines études antérieures suggèrent que ces expériences sont plus fréquentes à l'adolescence et à la vieillesse, tandis que d'autres n'ont pas trouvé de différences d'âge significatives. Parmi les participants à cette étude, les expériences psychotiques étaient plus probables dans le groupe le plus jeune, mais demeuraient importantes dans les autres groupes d'âge.

Comme les données de cette étude provenaient d'enquêtes auprès des ménages, les chercheurs ont pu rechercher des mécanismes possibles derrière les liens qu'ils ont trouvés avec les expériences psychotiques et la cognition.

Ils disent: «Les parents au premier degré étaient significativement altérés sur la connaissance verbale, alors que les cohabitants non apparentés ne présentaient aucun handicap. Nos résultats suggèrent qu'une interaction complexe de facteurs génétiques, biologiques et psychosociaux est à l'origine de l'association entre les expériences psychotiques et les troubles neuropsychologiques.

«Ce schéma de dégradation des connaissances verbales suggère des facteurs environnementaux génétiques et / ou familiaux communs.»

Référence

Mollon, J. et coll. Expériences psychotiques et fonctionnement neuropsychologique dans un échantillon de population. JAMA Psychiatry, 30 décembre 2015 doi: 10.1001 / jamapsychiatry.2015.2551