L'association de signaux avec une récompense intrinsèque peut faire de l'exercice un bâton

La Dre Alison Phillips, professeure adjointe de psychologie à l'Université d'État de l'Iowa, a découvert qu'il fallait plus qu'un signal conditionné pour s'en tenir à une routine d'exercice.

Au lieu de cela, il s'agit de la combinaison d'un signal, comme une alarme matinale ou la fin de la journée de travail, et d'une récompense intrinsèque qui aide à développer et à maintenir l'exercice comme une habitude.

Phillips a déclaré que si l'exercice était intrinsèquement gratifiant - il est agréable ou réduit le stress - les gens répondront automatiquement à leur signal et n'auront pas à se convaincre de s'entraîner. Au lieu de se sentir comme une corvée, ils voudront faire de l'exercice.

"Si quelqu'un n'aime pas faire de l'exercice, il faudra toujours être convaincu", a déclaré Phillips. «Les gens sont plus susceptibles de continuer à faire de l'exercice s'ils n'ont pas à se prononcer sur l'opportunité de le faire ou non.»

Les chercheurs ont découvert que la récompense intrinsèque ou interne est propre à chaque personne. Phillips dit que cela pourrait être physiologique, comme les endorphines ou la sérotonine, ou de passer du temps avec un ami tout en travaillant.

Il est important de noter que la récompense intrinsèque prend du temps et de l'expérience à se développer - tout le monde n'aime pas faire de l'exercice au début, a déclaré Phillips.

En fin de compte, la récompense doit faire en sorte que vous préfériez faire de l'exercice plutôt que de ne pas vous exercer en réponse à votre signal. Si vous ne vous sentez pas mieux ou n'aimez pas faire de l'exercice, vous allez faire autre chose lorsque vous êtes obligé de prendre une décision, a déclaré Phillips.

L’exercice est un comportement complexe qui demande des efforts, c’est pourquoi il n’est pas aussi facile à développer que d’autres habitudes simples, comme se brosser les dents. Et pour cette raison, Phillips dit que la récompense doit provenir directement de l'activité.

Ce facteur rend souvent difficile le respect d'un programme d'exercice. Si vous faites de l'exercice pour perdre du poids ou pour d'autres raisons extrinsèques, vous devrez toujours prendre une décision lorsque vous rencontrerez votre signal.

Dans la nouvelle étude, Phillips et ses collègues ont mené deux expériences distinctes pour analyser les niveaux d'activité des initiateurs ou des personnes qui commencent tout juste à s'entraîner, et des mainteneurs - ceux qui faisaient de l'exercice régulièrement depuis au moins trois mois.

Dans la première étude, les participants ont rapporté la durée et l'intensité de l'exercice chaque semaine. Des accéléromètres ont été utilisés dans la deuxième étude pour suivre l'activité.

Les enquêteurs ont découvert que le rôle de la motivation intrinsèque était différent pour chaque groupe. Si les initiateurs aimaient faire de l'exercice, ils étaient plus susceptibles de continuer, mais c'était toujours un processus intentionnel, a déclaré Phillips.

Cependant, les mainteneurs étaient à un point où ils ont pu développer une habitude et la récompense intrinsèque a aidé à maintenir cette habitude en réponse à un signal.

Les résultats sont publiés dans la revuePsychologie du sport, de l'exercice et de la performance.

Phillips dit que les données soutiennent le rôle de la récompense intrinsèque dans le maintien de l'exercice en tant qu'habitude à long terme.

Elle souligne que l'exercice pour des raisons externes, comme la perte de poids, sont des raisons légitimes pour commencer et continuer à faire de l'exercice. Mais même si vous obtenez cette récompense, il ne suffit pas de faire de l'exercice un comportement automatique, a déclaré Phillips.

Si vous ne voyez pas les résultats souhaités ou si vos objectifs externes changent, vous arrêterez probablement, c'est pourquoi la formation d'habitudes est essentielle pour créer un changement à vie.

«Si l’exercice n’est pas une habitude, alors c’est un effort et prend des ressources dans d’autres activités que vous voudrez peut-être aussi faire. C’est pourquoi les gens l’abandonnent », a déclaré Phillips.

Même avec un signal et une récompense intrinsèque de l'exercice, les gens peuvent toujours jeter l'éponge. Phillips a déclaré qu'une habitude d'exercice peut être relativement facile à maintenir, mais qu'il faut s'engager à conserver cette habitude ou à en créer une nouvelle lorsque les circonstances changent, comme un nouvel emploi ou la naissance d'un enfant.

La plupart des gens connaissent les bienfaits de l'exercice pour la santé, mais cette seule connaissance ne suffit pas à en faire une habitude.

Phillips a déclaré qu'une approche différente est nécessaire pour aider les gens à développer une habitude d'exercice. Pour que cela se produise, chaque individu doit identifier sa récompense intrinsèque et en faire l'expérience personnellement.

Phillips et d'autres chercheurs de l'Iowa State University développent une intervention, inspirée d'un programme de prévention du diabète, pour guider les gens sur ce qu'il faut rechercher et comment utiliser les signaux appropriés pour leur programme d'exercice.

L'intervention combinera probablement un encadrement personnel ou une formation avec des activités de groupe. Phillips dit qu'aider les gens à identifier cette récompense intrinsèque peut être l'élément manquant pour faire de l'exercice une habitude.

Comme pour toute habitude, elle sait que cela ne se fera pas du jour au lendemain. Mais l’effort en vaut la peine si davantage de personnes peuvent profiter des bienfaits de l’exercice pour maintenir la santé et prévenir les maladies chroniques.

«Ce que nous visons, c’est un changement de style de vie et les interventions à ce jour n’ont pas abouti à ces changements de style de vie à long terme», a déclaré Phillips.

«Il existe des stratégies assez simples qui n'ont pas encore été essayées pour aider les gens à développer des habitudes d'exercice pour la vie. Bien que les stratégies puissent être faciles, leur mise en œuvre et leur respect peuvent s'avérer assez difficiles. Il peut s'agir d'une entreprise classique à haut risque et à haute récompense. »

Source: Université d'État de l'Iowa