Le suicide peut exposer les partenaires à un risque plus élevé de troubles physiques et mentaux

De nouvelles recherches suggèrent que la perte d'un partenaire par suicide peut entraîner des problèmes physiques et mentaux pour le partenaire restant.

La nouvelle étude de recherche de la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health a révélé que les personnes qui perdent un partenaire à cause du suicide courent un risque accru de développer un certain nombre de troubles mentaux et physiques, notamment le cancer, la dépression, les hernies discales et les troubles de l'humeur.

L'étude, considérée comme le premier examen à grande échelle de l'impact plus large de la perte d'un partenaire par suicide, souligne la nécessité de mettre en place des systèmes de soutien pour les partenaires endeuillés et les autres personnes qui ont perdu des êtres chers par suicide.

Les chercheurs pensent que les interventions visant à résoudre le deuil compliqué pourraient aider à atténuer certains des effets. Plus de 800 000 personnes dans le monde meurent par suicide chaque année et le taux de suicide dans de nombreux pays, dont les États-Unis, est en hausse.

L'étude, qui apparaît dans Psychiatrie JAMA, ont suivi 4 814 hommes danois et 10 793 femmes danoises endeuillés par le suicide d'un partenaire pendant jusqu'à 35 ans, de 1980 à 2014, et les ont comparés à la population générale du Danemark.

«C’est une expérience extrêmement dévastatrice quand une personne que vous aimez chèrement meurt subitement par suicide», a déclaré Annette Erlangsen, Ph.D., directrice de l’étude, professeure auxiliaire au département de santé mentale de la Bloomberg School.

«Nous avons pu montrer qu'être exposé à un événement de la vie aussi stressant que le suicide de votre partenaire comporte des risques plus élevés de troubles physiques et mentaux et est différent de perdre un partenaire à cause d'autres causes de décès, comme une maladie ou un accident soudain.»

À l'aide du registre des causes de décès du Danemark, les chercheurs ont identifié toutes les personnes âgées de 18 ans ou plus décédées par suicide depuis 1970. À l'aide des registres nationaux sur l'ensemble de la population, l'équipe a ensuite identifié les partenaires survivants, y compris les conjoints, les partenaires enregistrés ou ceux avec lesquels le le défunt a cohabité et étudié ces derniers au cours des années suivant la perte.

Les chercheurs ont comparé ces données à deux groupes: la population générale du Danemark âgée de 18 ans ou plus vivant dans le pays entre 1980 et 2014 et les personnes de la population générale endeuillées par le décès de leur partenaire pour des causes autres que le suicide.

Ceux qui ont perdu leur partenaire à cause du suicide présentaient un risque accru de cancer, de cirrhose du foie et de hernie discale rachidienne par rapport à la population générale. Après un suivi à long terme, il y avait un risque accru de troubles du sommeil et, pour les femmes seulement, de maladie respiratoire chronique.

Les nouvelles découvertes confirment des recherches antérieures qui suggéraient que le risque était particulièrement élevé au cours des cinq premières années suivant la perte. L'étude a révélé que le suicide endeuillé présentait un risque accru de troubles de l'humeur, de trouble de stress post-traumatique, de troubles anxieux, de troubles liés à la consommation d'alcool ainsi que d'automutilation par rapport à la population générale.

«Le taux de suicide aux États-Unis augmente, ce qui rend cette recherche encore plus pertinente», a déclaré un autre auteur de l'étude, Holly C. Wilcox, Ph.D., professeur agrégé au département de santé mentale de la Bloomberg School et à la Johns Hopkins University School. Département de psychiatrie de médecine.

«Les prestataires de soins de santé, les amis et les voisins ne savent souvent pas comment soutenir au mieux les personnes endeuillées par le suicide.»

Bien que les chercheurs n'aient pas été surpris par la portée des résultats, certaines choses étaient inattendues, telles que la découverte d'un risque accru de hernie discale.

En outre, ils ont constaté que les partenaires qui avaient perdu un être cher par suicide et qui se sont remariés avaient moins de chances de divorcer que la population générale. À environ 44 pour cent, le taux de divorce au Danemark est comparable à celui d'autres pays développés, y compris les États-Unis.

«Peut-être que les personnes qui ont vécu une telle perte traumatique pourraient être plus sélectives lorsqu'elles choisissent un nouveau partenaire et, en tant que telles, sont moins susceptibles de divorcer», a déclaré Erlangsen.

La recherche met en évidence le besoin d'interventions personnelles et professionnelles pour les personnes dont la vie a été affectée par le suicide de leur conjoint ou partenaire.

«C'est une population qui a besoin de soutien et de sensibilisation», a déclaré Wilcox.

«Survivre au suicide d’un membre de la famille est souvent une expérience très isolante. Souvent, les amis et la famille des personnes endeuillées ont peur de dire la mauvaise chose pour ne rien dire du tout. La stigmatisation associée au suicide peut conduire les survivants à souffrir en silence. »

Les chercheurs disent avoir choisi le Danemark parce qu'il dispose d'un ensemble de données si riche. La Suède dispose de bases de données relativement riches pour des études à grande échelle. Les États-Unis ne le font pas. Les résultats, disent les chercheurs, sont applicables à d'autres pays.

Source: École de santé publique Bloomberg de l'Université Johns Hopkins