Les patients cancéreux souffrant de douleur ou de dépression ont plus de symptômes physiques

Le cancer est une maladie débilitante et son traitement peut être encore plus douloureux que ses symptômes.

Mais pour les patients cancéreux qui souffrent ou qui souffrent de dépression, les symptômes physiques sont plus importants et plus invalidants que chez les patients cancéreux qui ne souffrent pas ou ne sont pas déprimés.

Ces symptômes physiques - également appelés symptômes somatiques - peuvent inclure des choses comme une bouche sèche, de la fatigue et des maux d'estomac ou des nausées.

Il est connu que le fait d'avoir plusieurs de ces types de symptômes physiques a des effets néfastes sur les patients dans les établissements de soins primaires et sur ceux qui souffrent de maladies chroniques autres que le cancer.

Kurt Kroenke, MD, du centre médical Richard Roudebush VA et ses collègues ont analysé les données de 405 patients atteints de cancer qui souffraient également de douleur ou de dépression.

Les participants ont signalé la présence et le fardeau de 22 symptômes somatiques différents, ainsi que le nombre de jours d'incapacité au cours des trois mois précédents et l'utilisation des soins de santé.

Tous les patients de l'étude avaient au moins un symptôme somatique. Plus de la moitié des patients ont signalé 15 des 22 symptômes.

Les symptômes les plus courants étaient une sensation de fatigue (97,5%), des difficultés à dormir (78,8%), des douleurs aux membres ou aux articulations (78%), des maux de dos (74,8%) et des difficultés à se souvenir des choses (72,1%).

«Les symptômes somatiques représentent plus de la moitié de toutes les visites médicales générales, n'ont pas d'explication médicale définitive un tiers à la moitié du temps et sont fréquemment persistants», écrivent les auteurs.

«Des facteurs physiques et psychologiques semblent contribuer à la déclaration des symptômes somatiques, même chez les patients souffrant de troubles médicaux chroniques. Ces symptômes sont associés à une déficience fonctionnelle substantielle, à un handicap et à l'utilisation des soins de santé, même après contrôle de la comorbidité médicale et psychiatrique.

Les participants ont déclaré une moyenne de 16,9 jours d'invalidité au cours des quatre semaines précédentes, dont 5,7 jours au lit et 11,2 jours lorsqu'ils ont réduit leurs activités de 50% ou plus.

Le recours aux soins de santé était élevé, 32% des patients ayant déclaré trois à cinq consultations externes au cours des trois mois précédents, 28% six à 10 visites et 26% plus de 10 visites.

Plus du tiers (38%) ont été hospitalisés au moins une fois et un tiers s'est rendu au service des urgences une ou plusieurs fois.

Sur une échelle de zéro à 44, 44 étant le pire, les participants avaient un score moyen de charge des symptômes somatiques de 18,3.

Un score plus élevé était associé à la scolarité, à la situation professionnelle, au revenu et à une visite à l'urgence ou à la santé mentale au cours des trois mois précédents, mais pas au sexe, à la race ou à l'état matrimonial. Pour chaque augmentation de cinq unités du score de charge des symptômes somatiques, la probabilité d'avoir au moins 14 jours d'incapacité au cours des 28 jours précédents augmentait de 50 pour cent.

«Cette étude renforce les arguments en faveur de l'amélioration de la reconnaissance et du traitement des symptômes somatiques chez les patients atteints de cancer», concluent les auteurs. «Étant donné la forte association avec le handicap et la forte prévalence de nombreux types de symptômes, la reconnaissance et la prise en charge des symptômes somatiques peuvent être importantes pour améliorer la qualité de vie et l'état fonctionnel, quel que soit le type ou la phase du cancer.

La nouvelle étude paraît dans le numéro du 11 octobre de Archives de médecine interne.

Source: JAMA