Les personnes qui se sentent plus jeunes que leur âge montrent moins de signes de vieillissement cérébral

Une nouvelle étude a révélé que les personnes âgées qui ne ressentent pas leur âge présentent moins de signes de vieillissement cérébral.

À l'aide de l'IRM, les chercheurs ont découvert que ces sentiments - connus sous le nom d'âge subjectif - se traduisent par moins de signes de vieillissement cérébral par rapport aux personnes qui ressentent leur âge ou se sentent plus âgées que leur âge.

Publié dans la revue en libre accès Frontières des neurosciences vieillissantes, l'étude est la première à trouver un lien entre l'âge subjectif et le vieillissement cérébral. Les résultats suggèrent que les personnes âgées qui se sentent plus âgées que leur âge devraient envisager de prendre soin de leur santé cérébrale, ont noté les chercheurs.

Bien que nous ayons tendance à considérer le vieillissement comme un processus fixe, il affecte tout le monde différemment. L'âge que nous ressentons réellement - notre âge subjectif - varie également selon les personnes, notent les chercheurs.

Mais l'âge subjectif est-il simplement un sentiment ou une attitude, ou reflète-t-il la façon dont notre corps vieillit réellement? Cette question a intrigué le Dr Jeanyung Chey de l'Université nationale de Séoul en Corée.

«Pourquoi certaines personnes se sentent-elles plus jeunes ou plus âgées que leur âge réel?» dit-elle. «Certaines possibilités incluent les états dépressifs, les différences de personnalité ou la santé physique. Cependant, personne n’avait étudié les processus de vieillissement du cerveau comme raison possible des différences d’âge subjectif. »

Les gens éprouvent souvent des troubles cognitifs en vieillissant. Le cerveau montre une variété de changements liés à l'âge qui reflètent une santé neuronale en déclin, y compris des réductions des volumes de matière grise. Des techniques récemment développées peuvent aider les chercheurs à identifier les caractéristiques cérébrales associées au vieillissement pour fournir une estimation de l'âge du cerveau.

Chey et ses collègues ont appliqué ces techniques pour étudier le lien entre l'âge subjectif et le vieillissement cérébral.

Ils ont effectué des scintigraphies cérébrales par IRM chez 68 personnes en bonne santé dont l'âge variait de 59 à 84 ans et ont examiné les volumes de matière grise dans diverses régions du cerveau.

Les participants ont également répondu à un sondage, qui comprenait des questions pour savoir s'ils se sentaient plus âgés ou plus jeunes que leur âge et des questions évaluant leurs capacités cognitives et leurs perceptions de leur santé globale.

L'étude a découvert que les personnes qui se sentaient plus jeunes que leur âge étaient plus susceptibles d'obtenir des scores plus élevés à un test de mémoire, considéraient leur santé comme meilleure et étaient moins susceptibles de signaler des symptômes dépressifs.

Ceux qui se sentaient plus jeunes que leur âge présentaient également une augmentation du volume de matière grise dans les régions clés du cerveau. Les chercheurs ont utilisé les données IRM pour calculer l'âge cérébral estimé des participants.

«Nous avons constaté que les personnes qui se sentent plus jeunes ont les caractéristiques structurelles d'un cerveau plus jeune», a déclaré Chey. «Il est important de noter que cette différence reste robuste même lorsque d’autres facteurs possibles, notamment la personnalité, la santé subjective, les symptômes dépressifs ou les fonctions cognitives, sont pris en compte.»

Les chercheurs émettent l'hypothèse que ceux qui se sentent plus âgés peuvent être capables de ressentir le processus de vieillissement dans leur cerveau, car leur perte de matière grise peut rendre les tâches cognitives plus difficiles.

Cependant, les chercheurs ont déclaré ne pas savoir avec certitude si ces caractéristiques cérébrales sont directement responsables de l'âge subjectif et devront mener des études à long terme pour mieux comprendre ce lien.

Une possibilité intéressante est que ceux qui se sentent plus jeunes sont plus susceptibles de mener une vie plus active physiquement et mentalement, ce qui pourrait améliorer la santé du cerveau, ont postulé les chercheurs. Cependant, pour ceux qui se sentent plus âgés, le contraire pourrait être vrai.

«Si quelqu'un se sent plus âgé que son âge, cela pourrait être un signe pour lui d'évaluer son mode de vie, ses habitudes et ses activités qui pourraient contribuer au vieillissement cérébral et de prendre des mesures pour mieux prendre soin de sa santé cérébrale», a déclaré Chey.

Source: Frontières