Effets de la testostérone sur le raisonnement moral: c'est compliqué
Bien que certaines études aient lié des niveaux élevés de testostérone à un comportement immoral, une nouvelle étude a révélé que les suppléments de testostérone rendaient les gens plus sensibles aux normes morales.
Cela suggère que l'influence de la testostérone sur le comportement est plus compliquée qu'on ne le pensait auparavant, selon des chercheurs de l'Université du Texas à Austin.
"Il y a eu un intérêt croissant pour la façon dont les hormones influencent les jugements moraux de manière fondamentale en régulant l'activité cérébrale", a déclaré Bertram Gawronski, professeur de psychologie à l'UT Austin. «Dans la mesure où le raisonnement moral est au moins en partie enraciné dans des facteurs biologiques profondément enracinés, certains conflits moraux peuvent être difficiles à résoudre avec des arguments.»
Pour l'étude, les chercheurs ont utilisé le problème du chariot pour tester l'influence de l'hormone testostérone sur les jugements moraux. Dans le problème, un chariot en fuite tuera cinq personnes à moins que quelqu'un ne choisisse de tirer un levier, redirigeant le chariot vers une autre piste, où il ne tuera qu'une seule personne à la place.
Au lieu du problème du chariot lui-même, les chercheurs ont utilisé 24 dilemmes associés à des événements de la vie réelle pour simuler une situation qui oppose des décisions utilitaires, qui se concentrent sur le plus grand bien (sauver un grand groupe de personnes) contre des décisions déontologiques, qui se concentrent sur des normes morales. (éviter toute action qui nuirait à quelqu'un).
Les chercheurs ont créé une étude en double aveugle qui a administré de la testostérone à un groupe de 100 participants et un placebo à 100 autres participants.
"L'étude a été conçue pour tester si la testostérone influence directement les jugements moraux et comment", a déclaré Skylar Brannon, un étudiant diplômé en psychologie à UT Austin. «Notre conception nous a également permis d'examiner trois aspects indépendants du jugement moral, notamment la sensibilité aux conséquences, la sensibilité aux normes morales et la préférence générale pour l'action ou l'inaction.»
Contrairement aux études précédentes où une testostérone élevée était liée à des jugements utilitaires, les chercheurs ont été surpris de constater que ceux qui recevaient des suppléments de testostérone étaient moins susceptibles d'agir pour le plus grand bien et devenaient plutôt plus sensibles aux normes morales.
Cependant, les participants présentant des niveaux élevés de testostérone naturelle ont montré le contraire, en émettant des jugements moins sensibles aux normes morales, selon les résultats de l'étude.
Selon les chercheurs, la testostérone naturelle peut être associée à certains jugements moraux, car les personnes ayant des traits de personnalité particuliers ont tendance à avoir différents niveaux de testostérone.
Par exemple, les personnes ayant des niveaux élevés de psychopathie ont tendance à avoir des niveaux élevés de testostérone naturelle et à présenter une sensibilité moindre aux normes morales. Mais cela ne signifie pas que la testostérone est la cause de l’insensibilité des psychopathes aux normes morales, disent les chercheurs. Si quoi que ce soit, la testostérone semble avoir l’effet opposé, en augmentant la sensibilité des gens aux normes morales, comme le montre l’étude actuelle.
«Le travail actuel remet en question certaines hypothèses dominantes sur les effets de la testostérone sur les jugements moraux», a déclaré Gawronski. «Nos résultats font écho à l'importance de faire la distinction entre la causalité et la corrélation dans la recherche sur les déterminants neuroendocriniens du comportement humain, montrant que les effets des suppléments de testostérone sur les jugements moraux peuvent être opposés à l'association entre la testostérone naturelle et les jugements moraux.»
L'étude a été publiée dans Nature du comportement humain.
Source: Université du Texas à Austin
