Dysfonctionnement cognitif souvent premier signe de schizophrénie

Les personnes atteintes de schizophrénie souffrent non seulement de symptômes de psychose, tels que des hallucinations et des délires, mais aussi des déficits neurocognitifs, ainsi que des problèmes de mémoire et d'attention.

Une nouvelle étude menée par des psychologues du Beth Israel Deaconess Medical Center (BIDMC) a révélé que certains symptômes neurocognitifs ont tendance à se manifester en premier et sont généralement évidents au stade précoce et à haut risque du trouble appelé phase prodromique.

Les résultats suggèrent que ces déficits peuvent servir de signes avant-coureurs de la schizophrénie, ainsi que de cibles potentielles d'intervention qui pourraient aider à freiner l'apparition du trouble psychotique et à améliorer considérablement la fonction cognitive.

«À notre connaissance, il s'agit de l'étude la plus vaste et la plus définitive de la cognition dans la période à haut risque avant l'apparition de la psychose / schizophrénie», a déclaré l'auteur correspondant Larry J. Seidman, Ph.D., psychologue au BIDMC et professeur de psychologie à la Harvard Medical School.

«Cela fait partie d'un changement de paradigme dans la façon dont nous nous concentrons sur la phase prodromique précoce du trouble dans le but d'identifier les personnes les plus susceptibles de développer une psychose.

Pour l'étude, les chercheurs ont recueilli des données sur le fonctionnement neurocognitif de participants à huit programmes universitaires en consultation externe aux États-Unis et au Canada sur une période de quatre ans. Ils ont comparé 689 hommes et femmes jugés à haut risque clinique (RSC) de développer une psychose à 264 témoins sains mâles et femelles (HC).

Les résultats montrent que le groupe à haut risque a obtenu des résultats significativement moins bons que le groupe témoin sur toutes les mesures, qui impliquaient des tests de capacités exécutives et visuospatiales, d'attention et de mémoire de travail, de capacités verbales et de mémoire déclarative.

Parmi les participants à haut risque uniquement, ceux qui développeraient plus tard une psychose ont obtenu des résultats significativement moins bons que leurs pairs à haut risque qui n'ont pas développé de psychose au cours de l'étude.

«Actuellement, lorsque les professionnels de la santé mentale évaluent les personnes qui se présentent pour une évaluation, nous ne savons pas qui finira par développer la schizophrénie», a déclaré Seidman. "Notre groupe se concentre sur l'identification des signes avant-coureurs, puis sur le développement d'interventions pour améliorer les chances d'une personne de ne pas l'obtenir, de le rendre plus doux ou de le retarder."

La mémoire de travail altérée (la capacité de conserver des informations comme un numéro de téléphone pendant une courte période pendant son utilisation) et la mémoire déclarative (la capacité de se souvenir des choses apprises au cours des dernières minutes) se sont avérées être les principales fonctions neurocognitives qui sont altérée dans la phase prodromique à haut risque avant le début de la psychose à part entière.

Ces résultats, a déclaré Seidman, confirment les expériences de nombreuses personnes atteintes de schizophrénie qui signalent des difficultés soudaines à lire, à se concentrer ou à se souvenir des choses dans les premiers jours de la maladie.

Ces déficits cognitifs sont les symptômes les plus difficiles à traiter et sont responsables du maintien d'environ 80% des personnes atteintes de schizophrénie hors du travail ou de l'école. Un nouvel accent sur la période prodromique et la promesse croissante d'une intervention précoce donne aux patients et à leurs familles un espoir plus réaliste que de meilleurs résultats sont possibles, a ajouté Seidman.

«Les gens peuvent entendre des voix et fonctionnent toujours assez bien, mais ils ne peuvent fondamentalement pas fonctionner du tout lorsque leur cognition est altérée», a-t-il déclaré.

«Nous testons également un certain nombre de traitements de remédiation et d'amélioration cognitive pour déterminer leur rôle dans l'évolution de la maladie. Il existe davantage de preuves suggérant qu'une intervention précoce réduit le nombre de personnes qui passent à la schizophrénie. "

L'étude est publiée dans la revue Psychiatrie JAMA.

Source: Centre médical Beth Israel Deaconess