Les antécédents familiaux d'alcoolisme peuvent affecter le cerveau des adolescents
Des chercheurs de l'Oregon Health & Science University ont découvert que deux zones du cerveau - le cortex préfrontal et le cervelet - ont démontré une activité atypique tout en accomplissant la même tâche que leurs pairs sans antécédents familiaux d'alcoolisme.
«Nous savons qu'une histoire familiale d'alcoolisme est un facteur de risque important pour un futur abus d'alcool», a déclaré Bonnie J. Nagel, professeure adjointe de psychiatrie et de neurosciences comportementales à l'Oregon Health & Science University. «Nous voulions déterminer si les adolescents à risque accru de consommation d'alcool prenaient des décisions plus risquées au cours d'une tâche de laboratoire par rapport à leurs pairs à faible risque.»
Les chercheurs voulaient également étudier les facteurs de risque chez les jeunes qui avaient des antécédents familiaux d'alcoolisme (FHP), mais qui ne buvaient pas encore.
«Il s'agit de la première étude à examiner les substrats neuronaux de la prise de risque chez les adolescents FHP naïfs de toute substance», a ajouté Megan Herting, doctorante en neurosciences comportementales à l'Oregon Health & Science University.
«Une étude précédente a examiné de jeunes adultes qui buvaient, par conséquent, il est difficile de dire si les différences trouvées étaient purement un facteur de risque neuronal préexistant pour la consommation d'alcool. La consommation d'alcool peut également avoir un impact différent sur le cerveau de ceux avec et sans antécédents familiaux d'alcoolisme. L'étude actuelle est un travail très nouveau et important qui montre que le cerveau fait quelque chose de différent pendant la prise de décision à risque chez les adolescents FHP naïfs de substances.
Les chercheurs ont recruté 31 jeunes - 18 FHP (12 hommes, 6 femmes) et 13 sans antécédents familiaux d'alcoolisme (FHN) (8 hommes, 5 femmes) - âgés de 13 à 15 ans. Tous avaient peu ou pas d'alcoolisme auparavant. leur participation à l'étude.
L'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) a été utilisée pour examiner les réponses du cerveau lors d'une tâche de prise de décision de la roue de la fortune (WOF), qui présentait des probabilités risquées par rapport à des probabilités sûres de gagner différentes sommes d'argent.
«Bien que notre étude ait révélé que les adolescents FHP n'effectuaient pas de manière significative la tâche WOF par rapport aux adolescents FHN», a déclaré Nagel, «nous avons trouvé deux zones du cerveau qui ont répondu différemment.
«Ces zones se trouvaient dans le cortex préfrontal et le cervelet, qui sont tous deux importants pour le fonctionnement quotidien d'ordre supérieur, comme la prise de décision. Dans ces régions du cerveau, les adolescents FHP ont montré des réponses cérébrales plus faibles lors de la prise de décision à risque par rapport à leurs pairs FHN. Nous pensons qu'une plus faible activation de ces zones cérébrales, connues pour être importantes pour une prise de décision optimale, peut conférer une vulnérabilité face aux décisions risquées en ce qui concerne la future consommation d'alcool chez les adolescents déjà à risque d'alcoolisme.
Herting a noté que le fonctionnement d'ordre supérieur - ou exécutif - est également important pour des choses comme l'attention, la mémoire de travail et l'inhibition.
«Les différences d'activité cérébrale peuvent avoir un impact sur la capacité des individus FHP à prendre de bonnes décisions dans de nombreux contextes et, en particulier, peuvent faciliter une mauvaise prise de décision en ce qui concerne la consommation d'alcool», a-t-elle déclaré. «Combinés à d'autres études sur les jeunes FHP, ces résultats suggèrent qu'une structure et une fonction cérébrale atypiques existent avant toute consommation de substances et peuvent contribuer à une vulnérabilité accrue à l'alcoolisme chez ces personnes.
Les chercheurs pensent que ces résultats peuvent aider à développer de meilleurs programmes de prévention basés sur les facteurs de risque familiaux.
«Ces résultats peuvent suggérer un marqueur neurobiologique qui aide à expliquer comment les antécédents familiaux d'alcoolisme confèrent un risque», a déclaré Nagel. «De plus, nos recherches peuvent aider les cliniciens qui travaillent avec des jeunes à haut risque à développer des stratégies de prévention efficaces pour ces adolescents afin de promouvoir une prise de décision saine.»
Avoir des antécédents familiaux d'alcoolisme n'est que l'un des nombreux facteurs impliqués dans l'abus d'alcool futur, notent les chercheurs.
«Bien qu'avoir des antécédents familiaux d'alcoolisme puisse exposer une personne à un plus grand risque d'abus d'alcool, la personnalité et les facteurs de risque comportementaux sont également importants à considérer», a déclaré Nagel.«La combinaison de facteurs génétiques et environnementaux est très différente pour tout le monde, de sorte que certaines personnes peuvent être plus à risque que d'autres, et il existe certainement des facteurs génétiques et environnementaux qui peuvent également protéger contre l'abus d'alcool. Les recherches futures devront déterminer l'influence relative de ces traits sur le risque d'abus d'alcool afin de pouvoir concevoir des stratégies de prévention spécifiques pour différentes populations à haut risque.
Les résultats de l'étude seront publiés dans le numéro d'avril de Alcoolisme: recherche clinique et expérimentale.
Source: Université de la santé et des sciences de l'Oregon
